Interprétation artistique d’un anneau de poussière dense capable de dissimuler les processus énergétiques à proximité d’un trou noir supermassif. SOFIA montre que la répartition de la poussière est 30% inférieure à ce que l'on pensait auparavant.
Grâce à l’instrument infrarouge SOFIA, les scientifiques ont pu détecter la poussière autour des trous noirs actifs, ce qui s’est avéré plus compact que prévu.
La plupart des grandes galaxies ont des trous noirs supermassifs en leur centre. Beaucoup d'entre eux restent généralement calmes. Mais certains mangent activement. Les matériaux piégés créent de puissantes émissions d'énergie. Cette espèce s'appelle des noyaux galactiques actifs.
L'analyse précédente indique que tous les noyaux galactiques actifs ont une structure similaire. Ce sont des beignes à poussière (tore) entourant des trous noirs supermassifs. L’appareil SOFIA a permis de détecter le rayonnement infrarouge autour de 11 objets distants de 100 millions d’années-lumière. Ces tores se sont révélés être 30% plus petits que prévu, et le rayonnement infrarouge de crête réside dans des ondes infrarouges plus longues. La poussière recouvrant le trou noir est donc beaucoup plus compacte.
Nous voyons également que les noyaux galactiques actifs émettent la majeure partie de leur énergie en ondes non visibles de notre position car elles sont absorbées par l'atmosphère. Cependant, SOFIA se situe au-dessus de 99% de la vapeur d’eau et vous permet d’analyser des structures poussiéreuses.
Il faudra encore comprendre si toutes les émissions observées se produisent en tori ou s'il existe un composant supplémentaire. SOFIA contribue à une analyse plus détaillée de la structure.
