La nouvelle lune de Neptune pourrait faire partie d’un objet plus grand

La nouvelle lune de Neptune pourrait faire partie d’un objet plus grand

Très probablement, le nouveau petit satellite de Neptune est un ancien fragment d’une lune beaucoup plus grande. L'hippocampe a un diamètre de 34 km et le nom a été donné en l'honneur de l'hippocampe mythologique.

Un satellite en 2014 a été découvert par l'astronome de SETI Mark Shouoltel. Pour rechercher des photos utilisées du télescope spatial Hubble. Il pense que l'hippocampe a émergé de débris créés il y a des milliards d'années, lorsque la comète s'est écrasée contre le plus grand satellite interne de Neptune Proteus. Les lunes tournent à une distance de 12 000 km les unes des autres, mais pouvaient être situées beaucoup plus loin dans le passé.

La nouvelle lune de Neptune pourrait faire partie d’un objet plus grand

C’est l’une des premières images du satellite Hippocampe, obtenue en 2004 au moyen de la TVH. L'objet est à l'intérieur du cadre rouge et en haut à droite, une version agrandie.

Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que les satellites internes de la planète sont passés par de multiples scénarios de collisions avec des comètes. La détection de l'hippocampe, en rotation non loin du grand Proteus, illustre cette idée encore plus clairement. Cependant, il est possible que l'hippocampe ne soit pas du tout associé à Proteus.

La nouvelle lune de Neptune pourrait faire partie d’un objet plus grand

La photo sur laquelle l’hippocampe a été trouvé. Le satellite est situé à l'intérieur du cadre rouge et la partie supérieure droite est une version agrandie.

En 1989, le vaisseau spatial Voyager-2 a trouvé Proteus. C'est un satellite sombre de forme irrégulière, qui occupe la deuxième place (400 km de long) parmi la famille lunaire de Neptune.

Voyager 2 a envoyé les premiers plans d'un grand cratère à la surface. Showalter est persuadé que grâce aux photographies de Hubble, il est clair que l'hippocampe n'est qu'un tout petit morceau de Proteus.

La nouvelle lune de Neptune pourrait faire partie d’un objet plus grand

Deux satellites internes avec Neptune (à droite)

Showalter dit qu'il essaie de trouver plus de minuscules satellites avec une étude du télescope Hubble. Il ne sera pas surpris si un grand nombre est trouvé, mais pour de telles recherches, il est préférable d'avoir un vaisseau spatial près de la planète elle-même.

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