Trois mois d’observation dans le Very Large Array (VLA) ont permis de trouver l’explication la plus plausible de ce qui s’est passé après le puissant impact d’une paire d’étoiles à neutrons distante de 130 millions d’années-lumière.
Le 17 août 2017, les observatoires LIGO et Virgo se sont associés pour capturer les légères ondulations dans l'espace-temps créées par la fusion de deux étoiles à neutrons superdenses. Cela s'est avéré être la première confirmation de ce processus.
Les ondes gravitationnelles étaient accompagnées d'éclairs de rayons X et gamma, ainsi que de lumière visible. Le 2 septembre, le VLA a repéré les premières ondes radio de cet événement. C'est la première fois que, dans un objet astronomique, ils pouvaient capturer simultanément des ondes gravitationnelles et électromagnétiques.
La durée et la puissance des rayons électromagnétiques à différentes longueurs d'onde ont fourni aux chercheurs des indications sur la nature du phénomène. Avant cela, il y avait plusieurs théories, mais l'événement d'août a permis une comparaison des modèles avec l'observation réelle.
La clarification progressive du signal suggère que nous voyons un écoulement de matériau grand angle se déplaçant à une vitesse proche de la lumière. À partir de là, vous pouvez recréer tout le processus. La fusion initiale a conduit à une explosion (kilon), qui a poussé la coque externe vers l'extérieur. Les étoiles à neutrons se sont effondrées dans les restes et, éventuellement, dans un trou noir, et une gravité puissante a commencé à attirer des matériaux. Il a formé un disque à haute vitesse, générant une paire de jets ultra-rapides et étroits s'écoulant des pôles. Si l’un des avions à réaction se dirigeait directement vers la Terre, nous pourrions alors observer une survenue de sursauts gamma à court terme. Mais cela n'est pas arrivé.
Les ondes radio commandées par CSIRO proviennent de la fusion d’étoiles à neutrons distantes de 130 millions d’années-lumière
On suppose que, au lieu de celui-ci, l'un des jets n'est que légèrement dirigé dans notre direction. Ce modèle explique le fait que la radio et les rayons X n’ont été remarqués que quelque temps après la collision.
Ceci est un modèle simple d'un jet sans structure, qui est observé en dehors de l'axe. Il y aura une radio et des rayons X qui s’effacent progressivement. Mais, constatant l'augmentation des émissions radio, nous avons dû faire des ajustements.
Le modèle Aura Gotlieb de l'Université de Tel Aviv a été adopté comme nouveau scénario. Ici, le jet-stream ne quitte pas la sphère de l’explosion, mais collecte les matériaux environnants lorsqu’il se déplace à l’extérieur et crée un large cocon. Bientôt, la Terre s'est déplacée sur son orbite et a permis d'observer à partir d'une position plus avantageuse en connectant l'observatoire à rayons X de Chandra.
Un coup radio de la VLA montre la rémanence GW170817
L'observatoire Chandra a observé l'objet les 2 et 6 décembre. Le 7 décembre, les rayons X sont devenus plus lumineux, ce qui était conforme aux prévisions. L'accord entre la radio et les rayons X suggère qu'ils proviennent d'une seule sortie.
