L’image du télescope Hubble montre le Pinwheel, une galaxie à grande échelle - l’un des exemples les plus célèbres de «grandes spirales». C'est l'image la plus grande et la plus détaillée d'une galaxie spirale depuis un télescope.
Les scientifiques ont découvert que toutes les galaxies tournent une fois sur un milliard d'années, quelle que soit leur énormité. La Terre tourne autour de son axe, ce qui nous donne la durée de la journée, et l’orbite complète autour du Soleil donne une année.
Bien entendu, ce n’est pas l’exactitude des montres suisses. Cependant, quelle que soit leur taille galactique, il faut un milliard d’années à ces galaxies. En utilisant des formules mathématiques conventionnelles, on peut également montrer que toutes les galaxies de même taille ont la même densité interne moyenne.
L'identification de ce modèle permet de mieux comprendre les mécanismes de la rotation. Il sera difficile de trouver rapidement une galaxie dense si la galaxie voisine est de taille similaire, mais les exemples de densité plus faible tournent plus lentement. Les chercheurs ont également obtenu des preuves de la formation d'étoiles anciennes au bord des galaxies. En plus de la population d'étoiles plus âgées, ils ont remarqué de petits groupes d'objets jeunes et de gaz interstellaire. C'est un résultat important, car comprendre où se termine la galaxie nous permet de limiter nos observations et de ne pas perdre de temps et de puissance de calcul à étudier des données en dehors d'un territoire spécifique.
La prochaine génération de radiotélescopes pourra fonctionner avec d’énormes quantités de données, ce qui permettra de savoir exactement où se trouve le bord de la galaxie et de réduire la puissance de calcul.
