La glace souterraine couvre une superficie plus grande que le Nouveau-Mexique et peut être utilisée par les futurs chercheurs martiens pour leurs besoins en eau.
En dehors de la Terre, Mars est la planète la mieux adaptée à la vie dans le système solaire. Mais cela ne signifie pas que nous pouvons y aller en toute sécurité et vivre.
Malgré le fait que la surface martienne soit plus stérile (et beaucoup plus toxique) que le désert terrestre le plus sec, la NASA a découvert une énorme réserve de glace d’eau souterraine, qui pourrait devenir une oasis pour les futurs chercheurs de la planète rouge.
La clé de la survie des futurs colons réside dans l'utilisation des ressources martiennes. Le débarquement devrait donc avoir lieu à proximité d'une ressource en eau connue. Et ce n'est pas une tâche facile. L'eau est non seulement une condition préalable à la survie des astronautes, mais également nécessaire à la production de carburant et au soutien de l'agriculture martienne. En général, si nous trouvons de l'eau sur Mars et y avons accès, notre rêve des colonies martiennes deviendra réalité. Et la découverte d'un immense réservoir de glace au sol à l'aide d'un satellite en orbite de la NASA peut grandement affecter la colonisation future.
"Ce champ sera probablement plus accessible que la plupart des eaux de glace martiennes, car il est situé à des latitudes relativement basses et sur un terrain plat et plat, où il est plus facile d'atterrir que d'autres zones de glace enfouie", a déclaré Jack Holt. de l'Université du Texas. Le champ a été découvert sous la célèbre plaine de l’Utopie, où s’est assis le module d’atterrissage robotique de 1976 de la NASA. À l'aide des données de la station de reconnaissance au sol Mars Reconnaissance Orbiter (SHARAD) basée au sol, les chercheurs ont découvert d'énormes plaques de glace d'une épaisseur de 80 à 170 mètres. Le champ à 50-85% est constitué d’eau mélangée avec de la poussière et des cailloux.
L'utopie est située à mi-chemin entre le pôle nord martien et l'équateur. C’est un domaine où la glace ne peut plus être conservée à la surface. On croit que la glace s'est accumulée à un endroit où la planète était beaucoup plus inclinée qu'elle ne l'est maintenant. Sa pente change radicalement au cours de ses cycles de 120 000 ans. La pente actuelle de l’axe est d’environ 25 degrés, mais il peut en franchir plus de 60. Cette forte plage entraîne des changements climatiques importants qui ont provoqué le déplacement de la glace des pôles aux latitudes inférieures par le passé.
«Ce champ a probablement été formé comme une chute de neige en raison de l'accumulation de couche de glace mélangée à de la poussière lorsque l'axe de la balle était plus incliné qu'aujourd'hui», a déclaré Cassie Sturman de l'institut de géophysique de l'université du Texas à Austin.
Le réservoir souterrain d'Utopia est un record climatique de tous ces déplacements, protégé par une épaisseur de 1 à 10 mètres d'une couche épaisse de pierre martienne et de régolithe ("sol" martien constitué de restes poussiéreux d'énormes de météorites). Cette couche superficielle mince permet aux premiers chercheurs de la Terre sur Mars de percer un trou relativement facilement jusqu'à la formation d'eau glacée. Vous pouvez également extraire des morceaux de glace pour le traitement ou chauffer directement la couche et pomper de l’eau liquide. Bien entendu, la présence d'une couche d'eau augmente la possibilité de la présence de la vie. Les poches souterraines contenant de la glace peuvent-elles laisser apparaître la vie microbienne?
"Là où la glace d'eau gisait depuis longtemps, nous ne savons tout simplement pas s'il y avait assez d'eau à un moment donné pour maintenir la vie", a ajouté Holt.
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que c'est dans l'utopie que se cache la glace d'eau. Après tout, il contenait des caractéristiques de surface polygonales habituellement visibles dans l’Arctique canadien (ce qui est un indicateur de la glace sous la surface). Cependant, c'était la première confirmation de ce genre. Il existe également des traces d'anciens chenaux de rivières dans la région (photo ci-dessus), où, comme on le croit, la glace souterraine a fondu et s'est écoulée.
"Les gisements de glace dans la plaine d'Utopia ne constituent pas seulement une exploration de la disponibilité des ressources, mais également un indicateur abordable des changements du climat martien", a déclaré le co-auteur de l'étude, Joe Levy de l'Université du Texas. - «Nous ne comprenons toujours pas pourquoi la glace s’est accumulée dans ces zones et pas dans d’autres. Les prochains tests garantiront la survie des astronautes et dévoileront les secrets des glaciations martiennes. ”
