La planète naine a gardé le fluide cryomagma pendant des millions d’années.

La planète naine a gardé le fluide cryomagma pendant des millions d’années.

Les points lumineux du cratère Occator brillent à la surface de Cérès. Une nouvelle recherche tente de comprendre comment ces taches se sont formées à partir du cryomagme

Une récente mission de la NASA sur la planète naine Ceres a pu détecter des taches de sel blanches et brillantes à la surface. Les scientifiques ont décidé d'étudier les facteurs qui ont influencé l'activité volcanique, qui constituent des points distinctifs et pourraient jouer un rôle clé dans le mélange des composants de la vie dans un autre monde.

Les volcans Ceres sont des cryovolcans qui se forment sur des corps planétaires avec des coquilles de glace. Ils transportent de l'eau salée (cryomagma) des réservoirs souterrains à la surface. Les scientifiques pensent que les cryovolcans du satellite glacé de Jupiter Europe peuvent contribuer au mélange de produits chimiques, créant ainsi des molécules complexes pour la vie.

L'étude du fonctionnement de tels volcans sur Cérès (un environnement géologique plus simple qu'en Europe) aidera à gérer les principales forces qui contrôlent leur activité. La planète naine couvre 585 miles et est considéré comme le plus grand corps planétaire de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.

Cérès est apparue il y a des milliards d'années, formée de pierre et de glace. Elle est éloignée des autres planètes, on pensait donc que sa géologie était dépourvue d’activité. Mais tout cela a changé grâce à la mission NASA Dawn, qui a envoyé des photos de points blancs brillants situés au bas des cratères d'impact - vestiges d'un cryomagme. L'emplacement des spots près ou au centre suggère que la chaleur et l'énergie générées par les impacts d'astéroïdes peuvent pousser la géologie de Ceres à créer des réservoirs avec un cryomagme qui s'infiltre ensuite à la surface par des fissures.

Une nouvelle étude s'est concentrée sur le fond du cratère Okkator (90 km), formé il y a environ 20 millions d'années. Cependant, l'âge du champ est de 4 millions d'années, ce qui indique une formation relativement récente. Des analyses antérieures ont montré que les conditions prévalant sur Cérès ne permettent pas l'existence du cryo-magma pendant plus de 400 000 ans.

La planète naine a gardé le fluide cryomagma pendant des millions d’années.

Occatère de cratère sur Cérès avec une zone centrale lumineuse remarquable appelée "fakula cerealias"

Bien sûr, la différence entre l’âge des gisements de sel et le moment de l’impact fait qu’on se demande: comment le réservoir a-t-il pu rester à l’état liquide pendant des millions d’années dans un monde géologiquement inactif? Dans le nouveau travail, ils ont étudié la durée de conservation d'un cryomagme, en incorporant dans leurs calculs des données modernes sur la chimie et la physique de l'écorce de Cérès.

Les conclusions suggèrent que le cryomagme d'Occator pourrait persister jusqu'à 10 millions d'années. Cela ne couvre pas complètement la période, mais indique que les données supplémentaires créent une échelle de temps de refroidissement plus réaliste. À l'avenir, le modèle actualisé permettra de comprendre si tout le matériel impliqué dans les dépôts observés peut être expliqué par un coup ou si la raison est complètement différente.

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