L’expérience doit simuler les conditions observées à l’intérieur des géantes de la glace de notre système. Pour la première fois, les chercheurs ont pu examiner la pluie de diamants créée à l'aide d'un indicateur de pression élevée. Dans le même temps, l’hydrogène et le carbone sont comprimés, formant des diamants solides tombant lentement dans les profondeurs.
On pense que les précipitations abondantes se trouvent à 5 000 milles au-dessous de la surface d'Uranus et de Neptune. Ces planètes ont une structure interne similaire: des noyaux denses autour desquels se concentre une glace épaisse.
Les scientifiques ont modélisé l'environnement en créant des ondes de choc avec un laser optique. Ils ont remarqué que chaque atome de carbone faisait partie d’une petite structure de diamant d’une largeur de quelques nanomètres. Sur de vraies planètes, ce sera beaucoup plus (pesant un million de carats).
On suppose également qu'après des milliers d'années, les diamants s'enfoncent lentement dans les couches de glace et forment une couche dense autour du noyau. Les premières expériences n’ont pas permis de saisir les changements en temps réel, car il est impossible de recréer de telles conditions extrêmes.
Transformation du plastique en diamant
Le plastique imite des composés de méthane avec du carbone et quatre atomes d'hydrogène (cela crée la couleur bleue de Neptune). Dans les couches intermédiaires des géantes de la glace, le méthane forme des chaînes d'hydrocarbures qui, en théorie, devraient réagir à un taux de pression et de température élevés pour former des diamants.
Le laser a produit une paire d’ondes de choc, combinant la bonne température et la bonne pression. Lorsque les vagues se chevauchent, la pression atteint son maximum et c'est à ce stade que la plupart des pierres sont créées.
Les nanodiamants en action
Lors de l'examen des exoplanètes, les scientifiques parviennent à calculer la masse par oscillation et rayon de l'ombre créée par le passage de la planète devant une étoile. Mais ces données ne révèlent pas la composition chimique. La pluie de diamant peut être une source d'énergie supplémentaire.
Nous n'avons pas la possibilité de regarder à l'intérieur des planètes, mais la simulation permet de vérifier différentes hypothèses. Cette expérience nous permet également de mieux comprendre le processus de fusion d'étoiles, où l'hydrogène se combine pour créer de l'hélium.
