Contrairement à la Terre, dans l’espace, il ne fonctionnera pas que sur un tapis roulant. Mais si vous n'allez pas faire de l'exercice plusieurs heures par jour, vous n'avez rien à faire en dehors de la Terre.
Les effets de la microgravité sont vraiment terribles. Les symptômes incluent une diminution de la densité osseuse, une atrophie musculaire, un aplatissement des globes oculaires et une détérioration de la vision, une diminution de la pression artérielle, etc. Plus les astronautes passent de temps dans l'espace, plus les problèmes de santé se posent.
Les scientifiques consacrent désormais toute leur énergie à étudier les effets de la gravité au niveau cellulaire. Par exemple, l'équipe japonaise utilise l'imagerie de cellules osseuses en temps réel à partir de poissons japonais Medak pour mieux comprendre le comportement des gènes (liés au processus de création d'os) en apesanteur.
Les cosmonautes de l'ISS doivent constamment se maintenir en forme
D'autres équipes étudient les exercices physiques pour réduire les effets négatifs de la microgravité. Par exemple, Scott Trapp explore la manière dont les muscles squelettiques s’adaptent aux changements des conditions environnementales. Ceci est particulièrement important pour les vols spatiaux. Le fait est que l’apesanteur conduit à l’absence des charges terrestres habituelles, à cause desquelles la plupart des muscles commencent à s’atrophier et à perdre de la densité. Si un astronaute avait passé six mois dans l’espace sans rien faire, il aurait pu revenir sur Terre en tant qu’homme de 80 ans.
Par conséquent, les représentants de la NASA ont contacté Trapp pour mettre au point le meilleur programme d’exercices que les astronautes peuvent utiliser dans l’espace pour se maintenir en bonne santé.
En 2016, le laboratoire Trapp a reçu une subvention de 6,6 millions de dollars sur 6 ans pour étudier les effets de l'exercice sur le corps au niveau moléculaire. La subvention ne représente qu'une partie d'un énorme investissement de 170 millions de dollars des National Institutes of Health pour développer la recherche en physiologie de l'exercice.
Bien que la subvention et la collaboration avec la NASA soient considérées comme des projets différents, Trapp est convaincue qu’elles permettront de tirer des conclusions décisives sur le sort des astronautes dans l’espace au niveau génétique.
Par exemple, la NASA a déjà commencé à étudier ce qui se passe avec les astronautes au niveau moléculaire. Cela est dû à la mission d’un an de l’astronaute Scott Kelly à bord de la Station spatiale internationale. Trapp pense qu'il sera bientôt possible d'apporter des changements significatifs à ce sujet en raison du nombre important de recherches biologiques et de nouvelles technologies. Les méthodes de recherche simples comprennent des tests génétiques éprouvés utilisant des échantillons de sang et de la salive obtenue d’astronautes. Le laboratoire Trapp préfère les techniques plus avancées, y compris les échantillons de biopsie musculaire (retrait d'un morceau de tissu pour étude ultérieure) des membres de l'ISS avant et après la mission.
Jusqu'à présent, la biopsie musculaire était principalement utilisée pour améliorer le programme d'exercices, qui devait être préparé pour la NASA. Mais le laboratoire testera également des membres d'équipage dans le cadre du programme des National Institutes of Health. Trapp espère que la biopsie permettra de suivre beaucoup plus profondément les changements moléculaires résultant du vol dans l'espace.
Le scientifique pense également que les nouvelles recherches permettront de développer des exercices spéciaux dans l’espace qui contrecarrent les effets négatifs de la microgravité sur le corps humain.
