Hubble surveille la comète la plus distante

Hubble surveille la comète la plus distante

Comet C / 2017 K2

Le télescope spatial Hubble a réussi à capturer la comète active la plus éloignée située à 1,5 milliard de kilomètres du Soleil (au-delà de la trajectoire orbitale de Saturne). Il est déjà en train de chauffer et de former un nuage de poussière couvrant 80 000 km - le coma.

La Comet C / 2017 K2 quitte sa région depuis des millions d'années dans des régions froides où la température descend jusqu'à -440 degrés Fahrenheit. L'orbite indique que l'objet provenait du nuage d'Oort - une région sphérique de diamètre par année-lumière. Les comètes sont des vestiges glacés du système formé il y a 4,6 milliards d'années.

K2 est si froid et si froid que son activité est différente de celle des autres comètes. Si dans l'eau ordinaire, la glace s'évapore, on observe une sublimation (du solide au gaz). Les observations de Hubble montrent que les phénomènes solaires chauffent l'oxygène, l'azote, le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone gelés, qui se détachent et créent un coma.

Hubble surveille la comète la plus distante

Schéma du passage de la comète C / 2017 K2

En raison de la chaleur, il perd la coque extérieure. On croit que devant nous est l'une des comètes les plus primitives. Il a été remarqué pour la première fois en mai 2017 dans la revue Pan-STARRS. À la fin du mois de juin, Hubble s'est joint aux observations. Le noyau s'étend sur 12 miles et l'ordinateur étend 10 diamètres de la terre. Coma est énorme, il est donc apparu encore très éloigné de l'étoile.

On pense que le coma existait à une distance de 2 milliards de kilomètres, lorsque la comète était située entre Uranus et Neptune. Même alors, il était plus actif et ne faisait qu’augmenter à chaque fois. Fait intéressant, les images de Hubble ne montrent pas la queue. Cela signifie que les particules sont trop grosses pour la pression de rayonnement du soleil.

Au cours des cinq prochaines années, la comète continuera de passer au système interne et, en 2022, elle s'approchera de l'étoile au-delà de la trajectoire orbitale de Mars. On pense qu'à ce stade, la queue apparaîtra.

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