Certaines des lunes et des objets glacés en orbite autour de Saturne pourraient s’être formés il ya moins de 100 millions d’années, alors que les dinosaures continuaient d’errer sur la Terre.
L’idée selon laquelle certains des satellites de Saturne pourraient être relativement modernes vient de modèles informatiques qui ont conçu des interactions gravitationnelles et des inclinaisons orbitales lunaires changeant avec le temps.
L’astronome Matija Cook de l’Institut SETI et ses collègues ont conclu que les lunes avaient été remplacées par un titan géant qui n’était pas initialement prévu, mais qui avait probablement été formé dans les 2% restants de l’histoire de la planète, à savoir 4,5 milliards.
Saturne a au moins 62 lunes, dont 53 portent actuellement un nom. Le décompte n'inclut pas les centaines de petits objets de glace qui composent les anneaux de la planète. Titan, le plus grand satellite de Saturne (plus grand que la planète Mercure), est le seul satellite du système solaire à atmosphère dense.
Bien que la plupart des satellites actuels de Saturne soient relativement récents, les modèles montrent que la planète a toujours eu une multitude de satellites en orbite.
«Notre meilleure hypothèse est que Saturne possédait une collection de lunes similaire auparavant, mais leurs orbites ont été alarmées par un type particulier de résonance orbitale impliquant le mouvement de Saturne autour du Soleil. En fin de compte, les orbites des lunes voisines ont traversé ces objets et sont entrées en collision. De ces décombres et formé aujourd'hui un ensemble de lunes et d'anneaux », - a déclaré Cook dans un communiqué.
