Plonger en Europe: pouvons-nous nous mettre sous la glace?

Plonger en Europe: pouvons-nous nous mettre sous la glace?

Europe - le satellite de Jupiter, recouvert d’une croûte de glace, sous lequel, vraisemblablement, pourrait être l’océan. Peut-être que cet océan contient de la vie. Peut-être pas. La réponse exacte, les scientifiques recevront seulement après l'envoi d'une sonde spéciale pour l'échantillonnage.

La semaine dernière, la NASA a déclaré que le premier vol d’un vaisseau spatial, qui parcourra l’Europe des dizaines de fois, est prévu pour les années 2020. La mission a été approuvée et le financement du projet a déjà commencé. Pour se mettre sous la glace (littéralement), la NASA utilisera un outil appelé REASON (radar d'évaluation et de sondage Europa: océan à proximité de la surface) - un radar dont les signaux peuvent pénétrer dans la glace. Mais que faire si, au fil du temps, il devient possible d'organiser un vol spatial avec l'atterrissage d'un robot à la surface de la planète?

Britney Schmidt, une participante au projet la semaine dernière, lors d'une conférence, a déclaré que son équipe en Antarctique testait du matériel pouvant être utilisé pour étudier les profondeurs sous-glaciaires à une distance de plusieurs millions de kilomètres de la Terre.

Plonger en Europe: pouvons-nous nous mettre sous la glace?

«L’Europe est un autre monde pour vous et moi. Cependant, quand il s'agit d'explorer la surface glacée de la Terre, utiliser un robot ne semble pas si incroyable ", a déclaré Schmidt, chercheur principal au Georgia Institute of Technology.

L'année dernière, à la station McMurdo en Antarctique, un mini-robot appelé Icefin (ice fin) a pénétré dans la glace et enlevé les profondeurs de l'océan. Il s’agissait là d’une réalisation importante, étant donné que la glace dans cette région a une épaisseur de plusieurs dizaines de mètres. Les scientifiques ont pu voir ce qui se trouvait au fond de l'océan sur les enregistrements vidéo obtenus. Tout cela ressemblait à un autre monde, en dépit d'être sur Terre.

Icefin est une machine puissante mais assez légère: elle peut être transportée manuellement. Si nécessaire, il peut même être démonté en plusieurs parties pour plus de commodité. Ses instruments mesurent des indicateurs tels que l'épaisseur de la glace, des couches d'eau et enregistrent également ce qui se trouve dans l'eau et au fond de la mer. L'appareil peut plonger à une profondeur de 1 500 mètres et nager jusqu'à 3 kilomètres sous l'eau.

Plonger en Europe: pouvons-nous nous mettre sous la glace?

Un véhicule sous-marin plus puissant, l’ARTEMIS (autoporteur mobile / transformateur aéroporté), capable d’effectuer un parcours à 15 kilomètres sous la glace, a été mis au point. Schmidt a décrit les travaux menés par le Georgia Institute of Technology comme une aide au projet de recherche spatiale de la NASA en Europe. «Personnellement, je suis fier de faire partie de l'équipe. J'ai participé à des recherches pendant un certain temps et je sais que cet énorme groupe de personnes fait tout son possible depuis 20 ans pour que le vol ait lieu », a-t-elle déclaré.

Schmidt a pris la parole mardi dernier, le 16 juin, lors de la conférence scientifique astrobiologique à Chicago. Icefin et Artemis font partie d'un projet plus vaste appelé SIMPLE ou écosystème marin et planétaire analogue, qui est en partie financé par l'Institut d'astrobiologie de la NASA.

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