Il semble que les tempêtes s’agrandissent, mais les instruments qui les recherchent sont en train de diminuer. La NASA teste de petits satellites de la taille d'une boîte à chaussures pour surveiller les tempêtes mondiales. Le satellite RainCube semble plutôt petit et envoie des signaux radar à la tempête afin de mieux comprendre la météo.
En utilisant RainCube, le laboratoire de propulsion par jet, la NASA souhaite tester une technologie de recherche rapide et peu coûteuse. L'idée est que les mini-satellites planant en «bandes» peuvent fournir des vues plus fréquentes en temps réel dans les tempêtes, en suivant les mouvements de pluie, de neige, de grêle, etc.
RainCube pèse environ 12 kg. Son antenne en forme de parapluie couvre 50 cm et envoie des signaux radar spécialisés aux rideaux. Ils luttent contre les gouttes de pluie et envoient un instantané depuis l'intérieur de l'événement. Les systèmes radar sont généralement de grande taille, mais les ingénieurs ont réussi à réduire la taille et le poids pour correspondre aux paramètres du CubeSat. Une plus petite taille fournit moins de consommation d'énergie. La NASA a d'abord lancé le RainCube avec l'ISS en juillet pour une mission d'essai de deux mois. Le 25 septembre, l'agence a annoncé avoir reçu avec succès les premiers coups de feu de la tempête sur le Mexique en août. En septembre, ils ont également capturé les premières retombées de l'ouragan Florence. Ces satellites constitueront un complément important aux études météorologiques, car ils fourniront un aperçu plus complet de ce qui se passe dans la tempête. C'est ici que se déroulent les principaux processus à l'origine de la tempête, tels que la croissance et la décroissance.
