13 années de recherche ont permis d’améliorer la compréhension de Mars. Voici quelques-uns des points les plus marquants.
Le plateau du méridien est une maison pour le rover Opportunity et un lieu d'atterrissage possible pour une personne. Un document récent fait référence à une vaste plaine sur laquelle l'appareil a enquêté au cours des 13 dernières années. Rover et son jumeau Spirit ont atterri sur Mars en 2004 pour retrouver l’eau ancienne qu’ils trouvaient en abondance.
L'eau a coulé sur la planète dans un passé lointain, car son atmosphère était plus épaisse. Au fil des ans, l’érosion solaire a jeté certaines des particules les plus légères, rendant l’atmosphère trop mince pour laisser un liquide à la surface. L’érosion atmosphérique est une nouvelle cible pour l’étude de la mission Maven, qui est arrivée le Mars en 2015.
Entre-temps, Opportunity travaille à la surface dans le cadre d'une nouvelle mission de deux ans qui a débuté en 2016. Le mobile avait des problèmes de mémoire, ce qui nécessitait de changer le principe de collecte et d’envoi de données sur Terre. Mais dans l’ensemble, cela fonctionne bien.
Serpent en plaine
En 2011, l'appareil a détecté des signes de gypse (un minéral déposé dans l'eau) sur le plateau de Meridian. La veine minérale était d'environ 16-20 pouces de long et large comme un doigt humain. Puis il trouva plusieurs autres veines semblables autour du bord du cratère Endeavour. Une observation similaire a été faite pour la première fois.
«C’est comme une indication à 100% que l’eau coulait à travers des crevasses souterraines du roc», a déclaré Steve Squires, chercheur principal de l’Université Corvell, en 2011. «Il s’agit d’un dépôt chimique assez propre formé sur le site de l’alliage. On ne peut pas en dire autant d'un autre gypse trouvé sur Mars ou de minéraux associés à l'eau. Sur Terre, de tels phénomènes sont répandus, mais leur présence sur Mars fait danser les géologues dans la joie. » eaux martiennes
Il n’a fallu que 6 semaines à Opportunity pour confirmer que le minuscule cratère dans lequel il s’était posé était autrefois détrempé. L'une des premières preuves sérieuses a été la découverte de roches avec la présence de sulfates, ainsi que de niches où les cristaux peuvent se reproduire.
«Une fois, l'eau liquide a coulé sur ces roches. Cela a changé sa structure et transformé leur chimie », a déclaré Squires en 2004. - "Nous avons littéralement vu les traces d'eau restantes."
El Capitan
Sur la photo, vous voyez El Capitan - l’une des premières roches pierreuses martiennes examinées par l’appareil. Elle a montré des signes d'eau. Une exploration plus poussée des environs a également révélé de nombreuses traces de sulfates et de cristaux. Un autre signe - une sphère de la taille d'un pois. On leur a donné le surnom de "myrtilles". Après analyse, il s’est avéré qu’ils sont en hématite, qui se forme probablement en présence d’eau souterraine.
La jarosite ne se forme qu'en présence d'eau acide. Cela a conduit les scientifiques à l'extase. Le fait est que l'eau acide est dure, mais certains microbes terrestres survivent dans de telles conditions, ce qui donne de l'espoir au martien.
Burns Rock
L’image montre un panorama impressionnant des premiers jours du rover. Ceci est Burns Rock, recréé à partir de 46 images différentes et couvrant plus de 180 degrés. En bas à droite et à gauche de la photo, vous pouvez voir les panneaux solaires du mobile. Le mur de pierre s'étend sur une longueur de 33 pieds et se compose de plusieurs dépôts de roche, dont certains ont été posés par l'eau et d'autres par le vent.
Le rocher a été nommé d'après le géologue Roger Burns, qui avait prédit la découverte de jarosite sur Mars.
Sondage de ruissellement
Même «dans la vieillesse», Opportunity continue de rechercher des signes d’eau. L'image de 2016 embrasse la caractéristique martienne de la crête de Wharton.
«Nous sommes convaincus qu'il s'agit d'un drain rempli de liquide et contenant également de l'eau», a déclaré Squires à la fin de 2016. «Des ravines à la coupe liquide ont été observées sur la surface martienne depuis l’orbite en 1970, mais il n’a pas été possible de les examiner de plus près. L'un des objectifs de la mission renouvelée est de les étudier. Nous espérons savoir si le fluide est un flux de boue (flux de boue puissant) avec beaucoup de gravats ou s'il contient plus d'eau. ”
