Le télescope orbital Hubble a découvert des galaxies datant de l'époque de «l'aube cosmique»

Le télescope orbital Hubble a découvert des galaxies datant de l'époque de «l'aube cosmique»

Grâce à ses caractéristiques techniques, le télescope Hubble a montré l’image la plus profonde de l’univers. Les scientifiques ont ainsi pu détecter les toutes premières galaxies apparues quelques centaines de millions d'années seulement après le Big Bang.

Un groupe international d'astronomes à qui appartient cette découverte confirme également que ces minuscules galaxies primitives ne se sont formées que 600 millions d'années après l'apparition de l'Univers. Ils ont joué un rôle important dans la formation du cosmos, contribuant à la purification de l'univers du brouillard d'hydrogène et rendant ainsi l'espace extérieur transparent aux rayons ultraviolets.

Ces premières galaxies nous permettent d’examiner de très près l’univers à la fin de la mystérieuse période de réionisation, qui aurait pris fin 700 millions d’années après l’explosion universelle.

Des images sensationnelles de ces galaxies lointaines ont été obtenues grâce à un phénomène tel que le "Lentille gravitationnelle", qui est formé à l'aide de grappes galactiques massives.

«Ce sont les galaxies les plus petites et les plus sombres qui aient jamais été observées à travers le télescope Hubble», explique l'astronome Johan Richard, scientifique à l'Observatoire de Lyon, en France. L'observation de galaxies jamais vues auparavant a été rendue possible grâce au programme de champs limites dans lequel Hubble travaille et dans lequel une "lentille gravitationnelle" est utilisée, ce qui améliore les capacités du télescope. Les galaxies généralement distantes ne sont visibles que sous forme de lignes, dans de rares cas comme des cercles, par exemple les anneaux d'Einstein, dans lesquels la lumière galactique est fermée autour d'un amas galactique.

«Les amas galactiques situés dans les champs frontaliers agissent comme de puissants télescopes naturels et aident donc à détecter les galaxies naines ternes qui étaient auparavant invisibles», ajoute le co-auteur de l'étude, Jean-Paul Kneib, de l'École polytechnique fédérale de Lausanne, en Suisse.

Bien que cette découverte révolutionnaire ait eu lieu il y a 25 ans, depuis le lancement de Hubble en 1990, elle ouvre encore de nouveaux horizons pour la recherche.

"Le télescope Hubble reste inégalé dans sa capacité à" voir "les galaxies les plus éloignées. La profondeur absolue de ses champs de limites donne une image très précise des amas galactiques, ce qui nous permet de continuer à faire des découvertes similaires", conclut Mathilde Jozach, astronome à l'Université de Durham au Royaume-Uni. Université du KwaZulu-Natal, Afrique du Sud.

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