Une nouvelle étude indique que les dunes éoliennes de Titan peuvent s’étirer sur des millions de kilomètres de plus que prévu. Ils ont probablement été formés à la suite de processus géologiques ressemblant à des processus terrestres.
L'atmosphère de Titan (le plus grand satellite de Saturne) est incroyablement dense, avec d'épaisses couches de composés organiques flottant à l'intérieur. Mais parcourez-le et remarquez le paysage glacial qui ressemble à des déserts terrestres. Sur la surface de la lune se trouvent des vallées, des canyons, des lacs, des montagnes et des dunes. Beaucoup d'entre eux sont façonnés par le système météorologique de Titan, où les hydrocarbures liquides, comme le méthène, tombent sous forme de pluie.
Les chercheurs soulignent que le processus géologique derrière ces dunes peut suivre les mêmes mécanismes qui ont créé les canyons terrestres et les chenaux fluviaux. Les pluies d'hydrocarbures de Titan déclenchent un processus qui commence au sommet des chaînes de montagnes équatoriales et se termine par des dunes tentaculaires et des tempêtes de poussière.
Un instantané et une illustration de la région équatoriale de Titan révèlent le paysage complexe de montagnes, de canaux de rivière et de plaines. Les scientifiques pensent que les zones blanches - hautes terres, zones élevées, où de minces couches de matière organique masquent les dépôts de glace sous-jacents. Bleu - zones d'extinction où la glace s'accumule Lors de l'analyse des images de l'équateur de Titan, il est également apparu une hypothèse selon laquelle les dunes couvraient une superficie beaucoup plus grande qu'on ne le pense généralement. Les données de la nouvelle étude augmentent le chiffre précédent de 3 millions de km 2, ce qui est comparable aux dix déserts du Namib.
Le titane a une atmosphère riche en azote, un système météorologique actif et des composés organiques à la surface, de sorte que ces derniers peuvent être accueillants pour la vie et ses composants prébiotiques.
premiers aperçus
Pour la première fois, des scientifiques ont soigneusement examiné la surface de Titan en 1994 à l'aide du télescope spatial Hubble. On croyait alors que les grandes zones sombres autour de l'équateur étaient des lacs d'hydrocarbures liquides. Nous savons maintenant que ce sont de vastes plaines truffées de dunes. Cela a été compris par le vol de Cassini. L'appareil a été lancé en 1997 et en 2017, il a brûlé dans la haute atmosphère de Saturne. Parmi ses instruments figurait le radar SAR, qui indiquait la forme de la surface du Titan, reflétant les ondes radio de l’apparition du satellite. Réussi à montrer les montagnes, les vallées et même les canyons.
Les illustrations montrent un processus géologique pouvant avoir un lien avec la formation des dunes de Titan. Elle commence au sommet des montagnes, où la glace à l’eau et les tolins sont entraînés le long des canaux de la rivière jusqu’aux bassins de plaine.
Comparaison de la forme de la surface de Titan - la première étape décisive dans la compréhension des processus géologiques se déroulant dans un paysage glacial. Mais trouver la composition (glace, pierre, sable ou autre chose) est une question complètement différente. Pour cela, j'ai dû utiliser un périphérique VIMS qui ressemble à une caméra. Il enregistre des images dans 352 couleurs différentes et enregistre les longueurs d'onde de la lumière de 300 à 5100 nanomètres. L'oeil humain est capable de 380 à 620 nanomètres. Les scientifiques ont simulé divers mélanges de substances pouvant se trouver à la surface et ont évalué leurs propriétés spectrales ou leurs signatures lumineuses. Cette information a aidé à créer les modèles.
Comment sont apparues les dunes de Titan?
De nouvelles images de VIMS suggèrent un processus géologique pour la formation de dunes, qui commence au sommet des chaînes de montagnes équatoriales. L'atmosphère dense de la lune crée constamment une fine couche de petites molécules organiques (tolin), qui sont reflétées dans les instruments Cassini.
Les chercheurs suggèrent que les pluies de méthane détruisent les sommets des montagnes. L'érosion emporte tolines et fragments de glace dans les bassins des basses terres, où ils s'accumulent progressivement. Ensuite, les vents de Titan diffusent le mélange dans les zones équatoriales où se forment les dunes. Ce processus rappelle la manière dont les dunes sont créées dans des conditions terrestres.
