Le 13 décembre, des représentants de la NASA ont annoncé que la plus récente île de notre planète, créée en 2014 à la suite d'une éruption volcanique dans l'océan Pacifique, aidera à comprendre le développement de la vie martienne.
L'île de Hunga Tonga Hunga Haapai s'est développée à partir des fonds marins situés à 65 km au nord-ouest de Nuku'alofa. Les chercheurs étaient au courant de l'apparition de l'île, observant la montée d'un grand nombre de cailloux et de cendres denses provenant de la croûte terrestre. Tout le monde s'attendait à ce que la formation s'écroule dans quelques mois, mais elle s'est avérée beaucoup plus stable. Peut-être que le problème est que l’eau de mer, au contact des cendres lors de l’explosion, a créé un tuf solide.
L'île a une largeur de 1 km, une longueur de 2 km et une hauteur de 100 m. On peut maintenant constater qu'elle a subi une érosion qui durera de 6 à 30 ans. Des chercheurs du Centre for Space Flight. Goddard a décidé d'étudier le cycle de vie de l'île. Cette idée est née du fait que Mars a vu de nombreuses îles volcaniques similaires, qui étaient à l'origine également entourées d'eau. Il existe une hypothèse selon laquelle il s'agit du meilleur endroit pour rechercher la vie (environnement humide et chaleur provenant du processus volcanique).
L'étude du développement de la vie sur l'île aidera à comprendre où chercher des traces sur la planète rouge. De telles îles martiennes pourraient exister il y a 2 ou 3 milliards d'années lorsque l'eau de surface était présente.
