Des scientifiques de l’Université de Cardiff estiment qu’il peut exister un déficit spatial en éléments chimiques nécessaires à la vie. Ils ont recherché du phosphore dans l'univers, cet élément étant associé à la vie sur Terre. Si ce n’est pas dans d’autres parties du cosmos, l’émergence d’une vie extraterrestre risque de poser problème.
Le phosphore est l'un des 6 éléments chimiques dont dépendent les organismes terrestres et joue un rôle important dans la combinaison de l'adénosine triphosphate, que les cellules utilisent pour stocker et transférer de l'énergie. Les chercheurs commencent tout juste à s'intéresser aux sources cosmiques de phosphore et ont révélé plusieurs surprises. Par exemple, il est formé en supernovae, mais le nombre ne coïncide pas avec les modèles informatiques.
Les chercheurs ont utilisé le télescope Herschel (îles Canaries) pour suivre la lumière infrarouge du phosphore et du fer dans la nébuleuse du Crabe - un reste de supernova distant de 6 500 années-lumière de nous.
Image IR (rouge), visible (vert) et UV (violette) de la nébuleuse du crabe C'est la deuxième étude sur le phosphore. La première a été réalisée sur la supernova Cassiope A afin de pouvoir comparer deux explosions stellaires et comprendre les proportions de phosphore et de fer qu'elles émettent. Le premier élément soutient la vie et le second fait partie de la partie principale du noyau de notre planète.
Reçu seulement la première partie des données. Mais elle fait remarquer que la nébuleuse du Crabe contient beaucoup moins de phosphore que Cassiopée A. Le deuxième cas est peut-être le résultat de l'explosion d'une étoile supermassive rare.
Les résultats préliminaires suggèrent que la composition chimique d'un matériau projeté dans l'espace peut varier considérablement. Il s'avère que la voie du transfert du phosphore vers les nouvelles planètes semble extrêmement dangereuse. Peut-être que les éléments phosphoriques présents dans les météorites pourraient être suffisamment réactifs pour créer des protobiomolécules.
Les chercheurs prévoient de poursuivre les recherches pour déterminer s’il existe une carence en phosphore dans les autres supernovae.
