Instantané d'Uranus pris par Voyager 2 en janvier 1986
Plus de trois décennies se sont écoulées depuis la visite de Voyager-2 à Uranus. À présent, des scientifiques de l'Institut de géologie de Géorgie utilisent les informations reçues par le navire pour découvrir les caractéristiques intéressantes de la planète glacée. Il s'est avéré que sa magnétosphère et le matériau à l'intérieur sont allumés et éteints, comme un interrupteur de lumière, pendant la rotation. C'est-à-dire que la planète s'ouvre à un certain endroit et permet au vent solaire de pénétrer dans la magnétosphère et se ferme en formant un bouclier.
Bien sûr, cela ne ressemble pas à notre magnétosphère. La Terre coïncide presque exactement avec l’axe de rotation et exerce donc une traction avec la planète. Le même alignement est dirigé vers l'étoile, le champ n'est donc accordé que par un vent solaire puissant, comme une tempête.
Mais le champ magnétique d’Uranus est incliné à 60 degrés de l’axe, ce qui l’éloigne asymétriquement de la direction du vent solaire. À un tour, prend 17,24 heures. Cela a provoqué le fonctionnement périodique de la magnétosphère, comme un interrupteur. Lorsque le vent solaire magnétisé fait irruption dans le champ, il se connecte et la magnétosphère se ferme pour s'ouvrir à nouveau. Ce contact est fait en amont.
Une photo d'Uranus de Voyager-2 et deux observations différentes du télescope Hubble (l'une après l'anneau et l'autre derrière l'aurore)
Cette situation est un phénomène réel. Cela se produit si la direction du champ magnétique héliosphérique est opposée à l'alignement magnétosphérique de la planète. Ensuite, les lignes du champ magnétique cessent et laissent entrer l’énergie solaire dans le système.
La restructuration du champ magnétique est également l’une des causes des aurores boréales. Ils peuvent se produire sur Uranus, mais ils sont difficiles à suivre en raison de la distance de la planète de 2 milliards de kilomètres. Parfois, le télescope Hubble peut obtenir des images floues, mais il ne peut pas mesurer la magnétosphère.
Les scientifiques ne peuvent compter que sur des observations de Voyager-2 pendant 5 jours. Avec leur aide, ils ont créé un modèle de la magnétosphère globale de la planète pour prédire les positions de commutation. Ils croient que l'étude d'Uranus est l'un des principaux moyens d'en apprendre davantage sur les planètes situées au-delà de notre système.
Le fait est que la plupart des exoplanètes sont des géantes de la glace. Peut-être que la situation sur Uranus et Neptune est la norme pour les autres systèmes. Par conséquent, la recherche de la vie sur eux peut grandement influencer l’étude de l’espace.
