Une grosse tempête de poussière pourrait bientôt toucher Mars

Une grosse tempête de poussière pourrait bientôt toucher Mars

Les tempêtes de poussière locales sont un événement courant sur la planète rouge. Mais ils peuvent dégénérer en tempêtes couvrant l’ensemble de la planète Mars.

La tempête de poussière martienne qui fait rage devrait traverser la planète rouge au cours des prochains mois. Cela est rapporté par des études récentes qui ont trouvé un moyen de prédire ces événements météorologiques instables.

Des tempêtes de poussière globales martiennes menacent les rovers robotiques traversant la surface de la planète, ainsi que les astronautes qui peuvent un jour installer un camp sur la planète rouge. Cependant, en fonction des conditions météorologiques du passé, les tempêtes de poussière martiennes peuvent très bientôt devenir un événement assez prévisible. Et la NASA pense que si l’histoire se répète, la prochaine tempête se profile juste au coin de la rue.

"La saison martienne actuelle des tempêtes de poussière atteindra une moyenne cette année le 29 octobre", a déclaré le spécialiste en sciences planétaires de la NASA, James Shirley, dans un communiqué. «En nous appuyant sur le modèle historique que nous avons découvert, nous pensons qu'une tempête de poussière globale devrait commencer à se former dans les prochaines semaines ou les prochains mois à compter de cette date."

Des tempêtes de poussière locales se produisent assez souvent sur Mars. Cependant, ces phénomènes localisés peuvent se transformer en tempêtes régionales ou, dans certains cas, globales. Les responsables de la NASA ont indiqué que la saison des tempêtes de poussière culminait généralement au printemps et en été dans l'hémisphère sud de la planète, lorsque Mars se rapprochait du Soleil. Les tempêtes de poussière sur la planète créent un brouillard massif recouvrant la totalité de Mars. La dernière grave tempête de poussière sur la planète rouge s'est produite en 2007. Pendant cette tempête, les rovers Spirit et Opportunity de la NASA ont reçu trop peu d’énergie solaire, tout en maintenant leurs performances.

«Depuis l’atterrissage, la tempête de poussière de 2007 est devenue le premier obstacle majeur pour les rovers», a déclaré John Callas, responsable du projet Spirit and Opportunity. «Nous avons dû recourir à des astuces spéciales pour assurer leur survie pendant plusieurs semaines avec une petite quantité de soleil, ce qui aurait dû suffire à nourrir. Chaque rover comprenait de la nourriture pour seulement quelques minutes par jour. C'était suffisant pour les chauffer et les éteindre jusqu'au lendemain. Et tout cela sans lien avec la Terre. Pendant plusieurs jours, pendant la plus forte des tempêtes, les rovers sont restés seuls. ”

Jusqu'en 2007, de graves tempêtes de poussière martiennes ont été enregistrées en 1971, 1977, 1994 et 2001. En utilisant des données sur le mouvement orbital de Mars, Shirley a découvert un motif dans l'apparition de ces phénomènes. Il a noté que d'autres planètes influent sur la vitesse de Mars de la même manière que la rotation autour du centre de gravité du système solaire.

L'impulsion de la planète se développe et diminue dans le cycle, ce qui prend 2,2. années C'est légèrement plus que l'année martienne (1,9 ans). Shirley a découvert que les tempêtes de poussière mondiales se produisent généralement lorsque l'impulsion augmente au cours de la première moitié de la saison des tempêtes de poussière, et cela ne se produit pas chaque année sur Mars. Ceci est indiqué dans une nouvelle étude publiée en mai 2015 dans la revue Icarus. Les nouvelles données coïncident avec les données météorologiques observées dans le passé. Ainsi, aucune des tempêtes de poussière à grande échelle ne s'est formée dans la première partie de la saison, lorsque l'impulsion de Mars diminuait, ont déclaré des responsables de la NASA dans un communiqué.

Les observations actuelles de l'atmosphère martienne indiquent que les conditions de tempêtes de poussière cette année sont similaires à celles enregistrées lors des saisons précédentes. Cependant, la tempête de poussière mondiale n'a pas encore augmenté.

Fin août, plusieurs tempêtes de poussière locales ont dégénéré en une tempête régionale majeure qui s'est formée début septembre. Mais elle a diminué sa force avant de se transformer en tempête. L'orbiteur de reconnaissance Mars (station interplanétaire de Mars) surveillera de près la planète rouge pour enregistrer le développement des tempêtes au cours des prochaines semaines.

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