Vision artistique du disque déformé et tourbillonnant de la voie lactée
Il se trouve que le disque en étoile de la Voie lactée est dépourvu de stabilité et de plan. En fait, il devient de plus en plus tordu et incurvé par rapport au centre galactique. De loin, la galaxie ressemble à un mince disque d'étoiles faisant le tour de la région centrale pendant plusieurs centaines de millions d'années. Le centre abrite des centaines de milliards d'étoiles, qui, avec la matière noire, créent une "colle" gravitationnelle qui maintient le tout.
Cependant, plus les territoires galactiques centraux sont éloignés, plus la force de gravité est faible. Dans le disque externe le plus éloigné, les atomes d’hydrogène qui constituent la majeure partie du disque galactique ne sont plus limités au plan mince et créent une vue incurvée en forme de S.
Il est difficile de déterminer la distance entre le Soleil et des parties du disque de gaz galactique extérieur sans une idée précise de son apparence. Cependant, un nouveau catalogue d'étoiles variables (Céphéides classiques) est récemment apparu, permettant de calculer les distances avec une précision de 3 à 5%. Cette base de données a aidé les chercheurs à créer la première image 3D détaillée de la Voie lactée dans ses zones reculées.
Ci-dessus: Distribution tridimensionnelle des céphéides classiques dans le disque incurvé de la voie lactée. En bas: précession de la ligne de base avec un rayon galactocentrique Les céphéides classiques sont de jeunes objets stellaires qui sont 4 à 20 fois plus grands que le volume solaire et dont la luminosité est 100 000 fois plus grande. Une grande masse suggère une courte durée de vie et une mort rapide. La mort survient au cours du processus de combustion rapide du combustible nucléaire (parfois en quelques millions d'années seulement). Ces étoiles pulsent (de jour en mois), démontrant les changements de niveaux de luminosité. Ces périodes sont utilisées pour calculer des distances de manière fiable.
L'analyse de l'image 3D a montré que la collection de 1339 Céphéides et le disque de gaz galactique se suivaient de près. Cela nous permet d’envisager la formation d’une galaxie native du nouveau côté. Mais plus important encore, nous avons réussi à détecter la courbure du disque en forme de S (comme une spirale).
Les résultats ressemblent aux observations antérieures d'une douzaine d'autres galaxies présentant les mêmes structures spirales torsadées. Les résultats suggèrent que la courbure est probablement causée par la force de rotation, à savoir le disque interne massif. De nouvelles données fournissent une carte mise à jour pour l’étude des mouvements stellaires dans notre galaxie et l’origine du disque.
