La planète naine éloignée a reconstitué la liste des corps du système solaire avec la mer souterraine.
Les scientifiques ont obtenu les premières preuves que Pluton, situé à environ 4 milliards de kilomètres du Soleil, possède un océan souterrain et de la glace dégelée.
On pense que la mer se cache entre 93 et 124 km sous le gigantesque bassin de choc Pluto, appelé Spoutnik Planitia, situé dans la région en forme de cœur de Tombo.
Selon des estimations préliminaires, la profondeur de l'océan est de 100 km. Cela a été annoncé par le scientifique planétaire Francis Nimmo de l'Université de Californie à Santa Cruz.
Les preuves de l’océan, qui ont été rapportées dans quelques articles de Nature cette semaine, sont des images capturées et analysées recueillies par le vaisseau spatial New Horizon de la NASA. Il a survolé Pluto, son principal satellite Charon et ses quatre plus petites lunes en juillet 2015.
Les scientifiques tentent de comprendre comment Spoutnik Planitia est formé et pourquoi il occupe sa position actuelle (environ 18 degrés au nord de l'équateur de Pluton).
Des recherches ont montré qu'il y a des milliards d'années, une comète ou un objet de la ceinture de Kuiper s'est écrasé sur Pluton, formant ainsi un réservoir à la surface. Ensuite, la niche a été remplie d’azote glacé, ce qui a provoqué le changement de la planète naine, soulignant ainsi le craquement de la croûte. Après tout, les défauts ont créé des montagnes et des canyons sur Pluton. La meilleure explication de ce qui s’est passé est celle des modèles informatiques. Ils montrent à quoi tout ressemble si Pluton a une couche souterraine d'eau de fonte poussant une fine croûte.
«Si vous placez un poids supplémentaire sur la surface, Pluto se retournera pour déplacer le poids vers l'équateur, en face de Charon. Il est situé très près du site de Sputnik Planitia. Donc, cet endroit devrait être très lourd, même s’il s’agit d’un trou dans le sol », a écrit Nimmo dans une lettre.
«Ce type d'anomalie de gravité avec une écorce mince et le poids supplémentaire d'un océan dense décongelé a entraîné une pression. Cela semble être l'explication la plus efficace », a ajouté Richard Binzel, spécialiste en sciences planétaires au Massachusetts Institute of Technology.
«Nous savons qu'il y a de l'eau liquide sur Pluton. Après tout, on le voit figé à la surface. Nous voyons des icebergs géants de la taille d'une montagne, qui doivent être remontés d'une manière ou d'une autre, et nous savons que l'eau et la glace d'eau sont dans un état actif. C'est ce qui nous donne une idée de la couche décongelée », a déclaré Binzel.
Pluton s'est formé avec le reste du système solaire vers 4,6. Il y a des milliards d'années, il restait assez de chaleur interne provenant de la décomposition de matières radioactives naturelles pour faire fondre la glace congelée. Bien entendu, la présence d'un océan liquide augmentera les perspectives de vie sur Pluton. Mais Binzel a dit qu'il était difficile de trouver quelque chose là-bas. L’océan est trop profondément enfoui et il n’est pas aussi actif que l’océan mondial sur Europe, le satellite de Jupiter ou Encelade Saturne.
Très probablement, le sens de l'océan sur Pluton dit seulement que "l'eau est l'eau partout." «Chaque fois que nous apprenons quelque chose de nouveau sur les processus de la nature, cela nous aide à reconsidérer d'autres mondes et à mieux comprendre notre propre planète», a-t-il déclaré.
La réorientation lente de Pluton est peut-être encore en cours. Des études montrent que Sputnik Planitia peut éventuellement être situé directement à l'équateur de Pluton.
