Les recherches montrent qu’Uranus a été touché par un objet de grande taille (environ deux fois la taille de la Terre) qui a provoqué l’inclinaison de la planète et qui pourrait modifier son point de congélation. Des scientifiques de l’Université de Durham (Royaume-Uni) ont décidé d’étudier comment Uranus «tombait de son côté» et quelles en étaient les conséquences pour l’évolution planétaire.
L’équipe a réalisé les premières simulations informatiques à haute résolution avec diverses collisions massives pour comprendre l’évolution de la planète. L’analyse a confirmé l’étude précédente selon laquelle la position inclinée d’Uranus aurait été causée par un coup porté par un objet massif. Très probablement, nous parlons d'une jeune protoplanète de pierre et de glace il y a environ 4 milliards d'années.
La simulation a également montré que les débris résultant d'une collision pourraient former une fine coque près du bord de la couche de glace de la planète et retenir la chaleur émanant du cœur d'Uranus. Capturer cette chaleur interne peut aider à expliquer la température extrêmement glacée d'Uranus dans l'atmosphère extérieure (-216 ° C).
La collision d'Uranus avec un objet massif (deux fois la taille de la Terre) a provoqué une rotation inhabituelle de la planète
Uranus tourne presque sur son côté et son axe est dirigé presque à angle droit. Les scientifiques ont mené plus de 50 scénarios d'influence différents en utilisant un puissant ordinateur pour recréer les conditions de l'évolution planétaire. Les résultats confirment la collision catastrophique. La question se pose également: comment Uranus a-t-il retenu l'atmosphère si le rebond devait le pousser dans l'espace? Tout est expliqué par l'objet frappant. La collision était assez forte pour changer la pente d'Uranus, mais la planète pouvait conserver la plus grande partie de son atmosphère.
Image infrarouge de 2004 des deux hémisphères d’Uranus, obtenue par l’optique adaptative du télescope Keck
L'étude pourrait également aider à expliquer la formation d'anneaux et de satellites d'Uranus à l'aide de simulations suggérant qu'un coup est capable de pousser la roche et la glace en orbite autour de la planète. Ensuite, le matériau fusionne et forme des lunes internes qui peuvent affecter la rotation des satellites déjà existants.
La simulation indique que l'impact pourrait créer de la glace en fusion et des morceaux de roche unilatéraux à l'intérieur de la planète, ce qui explique le champ magnétique incliné et excentré d'Uranus. La planète ressemble au type d'exoplanètes le plus répandu. Par conséquent, son étude aidera à comprendre comment ces objets ont évolué et comment la composition chimique est représentée.
