Des bactéries dans le désert aideront à résoudre le mystère de la vie martienne

Des bactéries dans le désert aideront à résoudre le mystère de la vie martienne

La vallée de Wright est l’une des vallées sèches de McMurdo en Antarctique, où vivent des cyanobactéries extrémophiles appelées hypolites

Les techniques de survie utilisées par les cyanobactéries hypolytiques sous les roches de quartz dans les déserts terrestres peuvent indiquer comment la vie martienne peut survivre.

Dans les vallées sèches de McMurdo (Antarctique), il n'y a pas de mouvement. Le soleil radieux illumine les gouttières rocheuses, se cachant entre les montagnes enneigées. L'empreinte digitale peut durer des décennies, car il ne pleut jamais ici. C'est l'un des endroits les plus inhospitaliers de la planète, mais il est important pour les chercheurs, car il peut révéler les secrets de la vie dans d'autres mondes.

La surface martienne étant un désert froid, les chercheurs recherchent ces composants sur Terre pour étudier un tel environnement et des conditions de survie. McMerlot Valley est l'une des meilleures options. Sous les roches de quartz, vous pouvez trouver de petits groupes de bactéries. Ce sont des cyanobactéries qui peuvent transformer la lumière du soleil en énergie. Ils s'appellent des hypolithes et ils sont connus pour être capables de s'adapter aux conditions les plus inappropriées. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de ces bactéries dans les déserts du monde entier. Ils ont constaté que les conditions du désert sont très variables, de sorte que dans certains déserts, les bactéries se développent, et dans d'autres pas. Par exemple, dans certaines rares précipitations extrêmes, il y a un brouillard nocturne éternel.

Les cyanobactéries hypolytiques vivent dans des roches de quartz qui transmettent la lumière, mais qui les protègent également des rayons ultraviolets. Grâce à la photosynthèse, ces minuscules bactéries vertes constituent la principale source de biomasse dans le désert, raison pour laquelle elles deviennent la principale chaîne alimentaire de l'écosystème. Si vous comprenez comment ils parviennent à survivre dans de telles conditions, vous pouvez comprendre comment la même chose se produit sur d'autres planètes.

Des bactéries dans le désert aideront à résoudre le mystère de la vie martienne

Cyanobactéries hypolytiques sur une roche de quartz dans le désert du Namib

Dans divers déserts, les scientifiques ont extrait 64 groupes politiques afin de comprendre combien ils diffèrent en fonction de l'emplacement du désert. C'est une espèce commune, mais il existe des groupes dominants. Par exemple, dans les déserts froids, comme le tibétain et l’Antarctique, les cyanobactéries filamenteuses Phormidium prédominent.

Au microscope, Phormidium ressemble à un spaghetti court et peut exploiter un habitat fluctuant entre de courtes périodes favorables et de longues périodes sèches. Ils survivent parfaitement dans les vallées de McMurdo, où les périodes sèches et extrêmement froides se transforment en périodes plus chaudes et humides en raison de la fonte des glaces. Chroococcidiopsis est plus fréquent dans les endroits chauds. C'est un type de photosynthèse qui ressemble à des boules vertes dans un groupe. Capable d'émettre de l'eau du brouillard et de l'absorber dans la coque. Bien que la bactérie soit adaptée aux déserts chauds, ses mécanismes peuvent être appliqués à la planète rouge. Mars peut être extrêmement froid, mais il lui manque une atmosphère aimantée pour se protéger du rayonnement solaire. La stratégie de Chroococcidiopsis visant à capter l’humidité pourrait donc éviter les radiations.

Les scientifiques envisagent d'étudier la séquence du génome complet de ces communautés de cyanobactéries afin de trouver des gènes uniques leur permettant de rester viables dans des conditions défavorables.

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