Le sel bleu et la pointe de la pince à épiler
En 1998, deux pierres cosmiques sont tombées du territoire de la ceinture d'astéroïdes sur notre planète. Ce qui les unit, c'est que les deux sont dotés des ingrédients de la vie. Ce sont les premières météorites dans lesquelles ils ont réussi à trouver de l’eau liquide et un mélange de composés organiques complexes, tels que des hydrocarbures et des acides aminés.
Une analyse détaillée de la composition chimique de minuscules cristaux de sels bleus et violets a également montré leurs parents antérieurs et probables. Nous parlons de Ceres - la planète naine brune (le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes) et de Hebe - la principale source de météorites arrivant sur Terre.
Une nouvelle étude fournit la première analyse chimique complète de la matière organique et de l’eau liquide dans les cristaux de sel trouvés dans les météorites tombées. L'analyse jette les bases de la narration des débuts de l'histoire de notre système et de la géologie des astéroïdes, ouvrant des possibilités étonnantes pour l'existence de la vie dans d'autres mondes.
Les riches dépôts de résidus organiques dans les météorites ne fournissent aucune preuve de vie en dehors de la Terre. Mais ils ressemblent à la recherche d’insectes préhistoriques dans des gouttelettes de résine durcie. Les scientifiques se penchent littéralement sur les composants organiques qui peuvent mener à l’émergence de la vie, y compris les acides aminés (nécessaires à la formation des protéines).
Cristal bleu d’une météorite tombée près du Maroc en 1998. Échelle de mesure - micron
Si la vie existait dans le système primitif, ces météorites augmentent la possibilité de piéger des biomolécules dans des cristaux de sel. Les cristaux sont dotés de traces d'eau microscopiques appartenant à l'enfance du système solaire (il y a 4,5 milliards d'années).
La similitude des cristaux dans différentes météorites suggère que leurs hôtes astéroïdes pourraient avoir intersecté et mélangé des matériaux. Il y a également des signes d'impact: un petit astéroïde pourrait s'écraser sur un grand.
Vision artistique des astéroïdes et de la poussière cosmique
Des indices basés sur la chimie organique et les observations spatiales apparaissent. Ils indiquent que les cristaux pourraient avoir été initialement éjectés par l'activité volcanique sur la glace ou l'eau de Ceres. Ainsi, il y a toutes les chances pour que la vie puisse provenir d'autres mondes.
Dans les météorites, il existe une quantité énorme de composés organiques, parmi lesquels une variété primitive de substances organiques, reflétant la composition précoce du système. Deux objets contenant des sels de 2 millimètres sont maintenant stockés au Johnson Space Center (TX). Afin de mener une analyse complète de minuscules cristaux, de nombreuses technologies modernes ont été impliquées.
La planète naine Ceres est affichée en fausse couleur. Il peut servir de source de matière organique trouvée dans deux météorites tombées sur la Terre en 1998.
Après analyse avec le télescope ALS et utilisation de la méthode XANES (spectroscopie d'absorption de rayons X à proximité du bord), il était possible de comprendre que la matière organique ressemblait à celle trouvée dans les météorites primitives, mais qu'elle contenait davantage de produits chimiques contenant de l'oxygène. Cela confirme l’idée que la matière organique se produit sur un corps enrichi en eau - l’océan dans le système primitif.
Il y a plusieurs cristaux bien conservés qui n'ont pas été étudiés. Par conséquent, les scientifiques prévoient de faire de nouvelles recherches pour y trouver de l’eau ou des molécules organiques.
