La navette spatiale New Horizons de la NASA a effectué une torréfaction du moteur le 3 octobre pour se préparer à la nouvelle année de l'objet de la ceinture de Kuiper - Ultima Thule (2014 MU69). L'appareil a réussi une manœuvre de 3,5 minutes, modifiant légèrement la trajectoire et atteignant une vitesse de 2,1 m / s. Il devrait survoler la MU69 2014 le 1er janvier 2019.
À gauche: image de navigation optique composite créée en combinant 20 images d'un appareil LORRI reçu le 24 septembre. Centre: image de navigation optique complexe Ultima Thule après soustraction du champ étoiles en arrière-plan. Droite: vue agrandie montrant la proximité et l'emplacement de l'objet.
Avec une distance de 6,6 milliards de km, le MU69 2014 sera l'objet le plus lointain visité par un vaisseau spatial terrestre. New Horizons a été retiré à 6,35 km de la Terre lorsqu’il a effectué une manœuvre de correction de trajectoire. C'était également la première manœuvre utilisant des images de New Horizons pour calculer l'emplacement de la sonde par rapport à l'objet de la ceinture de Kuiper. L'image a été obtenue par le dispositif d'alerte précoce LORRI. L’équipe a mis au point une manœuvre pour modifier la trajectoire, déterminant la direction actuelle du navire et de sa cible, puis l’a mené à une distance future de 3 500 km à partir de 2014 MU69. Des images de navigation récentes ont montré que New Horizons est situé à 500 km de la position prévue, ce qui semble être un excellent indicateur.
L'appareil volera vite et la surface du MU69 2014 sera 4 fois plus proche que le point de vol avec Pluton en juillet 2015. Par conséquent, le temps doit être extrêmement précis. Les images aident à déterminer la position et l'heure du vol, mais les scientifiques sont également obligés de se fier aux estimations antérieures de la position et de la vitesse de 2014 MU69. Le navire est distant de 112 millions de km de l'objet.
