Le 27 mars, la navette spatiale Soyouz TMA-16M a été lancée vers la Station spatiale internationale avec l’astronaute Scott Kelly de la NASA et des cosmonautes russes de Roscosmos Mikhail Kornienko et Gennady Padalka à son bord. Le lancement a eu lieu à partir du cosmodrome kazakh de Baïkonour, situé en Asie centrale. Deux des membres de l’expédition, Kelly et Kornienko, ne reviendront pas sur Terre avant un an, et Padalka passera six mois à la station.
La mission annuelle de Kelly et Kornienko devrait aider les scientifiques de notre planète à collecter des informations indispensables sur le comportement d'un corps humain lors d'un long vol spatial. L’un des principaux objectifs de la NASA aujourd’hui est d’avancer, peut-être même de voler sur Mars. Mais avant la planète rouge, les astronautes devront voler beaucoup plus qu'une année sur la Terre. Il est donc extrêmement important d'étudier la réaction du corps humain à un long séjour dans un vaisseau spatial afin d'assurer la sécurité des vols à destination de Mars.
Les connaissances, qu'il est prévu de recevoir à la suite de l'expédition, sont considérées comme extrêmement importantes par la NASA. L’organisation envisage de développer les capacités humaines en matière de navigation dans le système solaire, y compris la planète Mars susmentionnée, dont le temps de vol peut dépasser cinq cents jours. L’étude pourrait également être utile aux personnes sur Terre, car elle permettrait de mettre au point des mécanismes efficaces de réadaptation des patients après une longue nuit au lit et d’améliorer les principes de traitement des personnes dont les organismes ne sont pas en mesure de lutter contre les maladies infectieuses. Aujourd'hui, les scientifiques en savent beaucoup sur la façon dont les organes humains réagissent en microgravité pendant six mois (normalement, c'est à ce moment-là que l'équipage est à bord de la Station spatiale internationale). Cependant, cette expédition, d’une durée annuelle, aidera les scientifiques à mieux connaître d’autres changements survenant dans le corps des astronautes pendant plus de temps passé en orbite. Les chercheurs surveilleront la santé mentale de Kelly et Kornienko, l'état de leurs yeux, leur masse musculaire et osseuse afin de déterminer la durée pendant laquelle leur séjour dans l'espace peut avoir des effets néfastes sur leur santé.
