Cette galaxie possède un puissant «mégamaser» qui semble provenir de la guerre des étoiles suivante.
Dans le film classique Star Wars: New Hope, Luke Skywalker, sous la direction de l'alliance rebelle, a détruit l'arme terrible de l'Empire - l'étoile de la mort. Sous-estimant le pouvoir de la Force, Dark Vador a supervisé la construction de la deuxième étoile de la Mort, qui a également mis un terme à son existence dans Star Wars: Le Retour du Jedi. Trente ans plus tard, dans la partie «Le réveil de la force», un autre masochiste a construit une étoile de la mort encore plus grande, capable de manger des étoiles au petit-déjeuner, également décédée aux mains des rebelles.
Par conséquent, si vous suivez la logique, y aura-t-il une super arme dans «l'épisode X» déjà de la taille d'une galaxie, qui pourrait évaporer la galaxie voisine en un seul clic?
Cela semble fantastique même pour le film, mais Dame Nature s’est avérée plus prévoyante que l’empereur Palpatine. Le télescope Hubble a remarqué un mégasaser entièrement fonctionnel de la taille d’une galaxie.
La galaxie décrite ici contient un «mégamaser». Ce sont des lasers astronomiques qui produisent d'intenses émissions de micro-ondes provenant de l'émission stimulée de micro-ondes à partir de nuages interstellaires situés dans les noyaux des galaxies. Leurs cousins plus petits, masers stellaires, peuvent être trouvés dans notre galaxie. Ils sont souvent produits dans des nébuleuses formant des étoiles. Par exemple, les molécules d'eau interstellaires créent certaines fréquences qui se manifestent très clairement dans l'observation radio de l'espace. Les mégamaseuses génèrent toutefois 100 millions de fois plus d'énergie que les masers ordinaires de la Voie Lactée.
La galaxie IRAS 16399-0937, distante de plus de 370 millions d'années-lumière de la Terre, a été observée par la caméra d'observation étendue de Hubble, une caméra proche infrarouge et un spectromètre à objets multiples (NICMOS). Bien qu’il ait l’air passif et calme, la génération de rayons micro-ondes de forte puissance le rend intéressant pour l’astronomie.
IRAS 16399-0937 contient deux noyaux. Cela peut indiquer qu’à l’origine, deux galaxies ont été fusionnées. Au nord, il y a un trou noir supermassif 100 millions de fois la masse solaire. De plus, le noyau sud est une région active qui forme des étoiles. Alors que le nord est dépourvu de tels processus. Avec l’aide de NICMOS Hubble, les astronomes ont pu comprendre que chaque noyau s’enroule en spirale.
L'utilisation industrielle des masers est venue avant même que nous inventions ce que nous appelons un laser (amplification de la lumière par rayonnement stimulé). Cependant, les masers fonctionnent à des longueurs d'onde hyperfréquences, tandis que les lasers fonctionnent à des fréquences plus élevées. En laboratoire, les masers agissent par émission stimulée de micro-ondes, c’est-à-dire qu’ils passent dans le matériau, ce qui, à son tour, stimule l’émission de photons encore plus à micro-ondes. Dans des situations astrophysiques, les micro-ondes passent dans des nuages de gaz et des molécules peuvent y être stimulées afin de pomper plus de micro-ondes qu’elles n’en parviennent. Cela génère une sortie puissante de rayonnement cohérent à certaines fréquences. Mais l'utilisation du mégamaser pour la destruction d'autres corps célestes reste dans le domaine de la science-fiction. Et il est peu probable qu'IRAS 16399-0937 meure dans les prochaines années aux mains des rebelles.
