En 1893, lors de la World Columbian Exhibition à Chicago, le ministère des Finances présente des échantillons de biens fabriqués en Russie. Ces produits étaient exposés dans deux pavillons distincts de l’exposition, l’un dédié à la production et aux arts et l’autre aux femmes. Le premier pavillon démontrait la puissance industrielle croissante de la Russie; elle présentait des produits de pratiquement tous les secteurs industriels, y compris les industries du textile, de la métallurgie et de la chimie. Une description était jointe à chaque pièce: un bref historique de l'usine dans laquelle elle avait été produite, des statistiques sur la main-d'œuvre, la mécanique et les matières premières nécessaires à sa production. Tout était différent dans le pavillon des femmes: d'autres pays ont apporté une grande quantité de produits fabriqués par des femmes, mais dans la partie russe, vous ne trouverez que d'innombrables échantillons de travaux d'aiguille (à quelques exceptions près) - des vêtements les plus simples à la broderie et au tricotage plus compliqués. Ni l’historique de la production d’échantillons présentés dans le pavillon des femmes, ni les statistiques indiquant le nombre de femmes travaillant dans ce domaine n’étaient inclus dans le catalogue: il ne comprenait que des descriptions interminables des expositions.
Il serait difficile d’imaginer un contraste plus éclatant entre les deux pavillons. Les statistiques du pavillon de production tiennent compte des travailleuses, mais le catalogue ne contient que des noms d'hommes. En conséquence, le travail effectué par les hommes s’est révélé être un indicateur universel du progrès technique, annulant de fait la contribution apportée par les travailleuses au développement de l’industrialisation en Russie. L'exposition présentée par la Russie dans le pavillon des femmes consistait en des échantillons produits à la maison, dans un monastère ou dans une salle de classe, mais pas dans une usine. Les conditions réelles dans lesquelles les femmes travaillaient à la couture étaient considérées comme trop insignifiantes pour être prises en compte dans le catalogue, bien qu'il décrive en détail l'équipement et indique la quantité de matières premières dont les hommes ont besoin pour fabriquer divers produits manufacturés présentés dans le pavillon de production. Les femmes n'avaient besoin que d'une paire d'aiguilles, de fil et de tissu. Ainsi, les œuvres de femmes présentées à la World Columbian Exhibition appartenaient à l’ère préindustrielle et constituaient une sorte de recul, dans le passé, dans les premières formes de production manufacturière, alors que la production industrielle était une étape dans l’avenir.
L’approche sélective de présentation des réalisations russes à l’exposition reflète le paradoxe de la perception de la couture en tant qu’activité professionnelle dans l’économie russe. Bien que des représentants des deux sexes aient travaillé dans ce domaine, la couture était considérée uniquement comme un travail de femme. Bien que durant la seconde moitié du XIXe siècle, le nombre de femmes employées dans ce secteur en Russie ait seulement augmenté, beaucoup d'hommes gagnaient également leur vie en cousant. Cependant, les dessins créés par les efforts des tailleurs masculins, il n’y avait de place dans aucun des pavillons de l’exposition de Chicago. En outre, les organisateurs russes n'ont pas présenté les produits fabriqués par des femmes d'autres régions, estimant apparemment qu'ils ne valaient pas l'attention du public. Ainsi, l’importance de la couture en tant qu’œuvre à prédominance féminine a été soulignée. Le plus souvent à la maison, la couture faisait partie intégrante des tâches ménagères des femmes. Le métier de tailleur leur donnait la possibilité de gagner de l'argent sans quitter leur domicile et ne faisant pas partie de la machine industrielle, préservant ainsi leur rôle dans la famille. Lors du salon colombien, le gouvernement russe a voulu montrer au monde entier cette image romantique et chaleureuse de la femme. Il peut sembler que coudre en tant que terme décrit le simple fait de travailler avec une aiguille et du fil. Cependant, aux XVIIIe et XIXe siècles, ce processus est devenu beaucoup plus compliqué, comme le montre l’exposition de Chicago. Il y a 20 ans encore, Anna Phillips et Barbara Taylor soulignaient que «la définition de l'artisanat présente une caractéristique de genre prononcée ... Cet artisanat est loin d'être un fait objectif de l'économie et constitue souvent une catégorie idéologique imposée à certains types de travail en raison de son sexe et de son intégrité physique. les pouvoirs des travailleurs qui l'exécutent. " La nature controversée de la couture reflétait les conditions changeantes de la production de couture et les différends en cours concernant le rôle des femmes dans la société russe. Ainsi, la différenciation sexuelle de la couture a joué un rôle clé dans le développement du mode de vie national et la division du travail entre les sexes dans la Russie impériale et dans le secteur de la mode.
