Interprétation artistique de TRAPPIST 1d (à droite) et de l’étoile principale TRAPPIST 1 (à gauche)
De nouvelles simulations montrent que la recherche de la vie sur d'autres planètes peut être plus difficile que prévu. L'analyse a révélé que des modèles inhabituels dans le flux d'air peuvent masquer des composants atmosphériques lors d'une vue télescopique, ce qui affecte la formation d'une stratégie de recherche.
Les méthodes modernes de recherche de la vie en dehors de notre système reposent sur l'analyse atmosphérique. C'est-à-dire que les chercheurs recherchent des composés chimiques sécrétés par des êtres vivants. L'un des indicateurs possibles est l'ozone.
Dans l'atmosphère terrestre, ces composés créent une couche d'ozone qui nous protège des rayons UV nocifs. Sur une autre planète, cela peut indiquer la présence de bactéries ou de plantes produisant de l'oxygène.
Mais maintenant, des chercheurs de l'Institut Max Planck (Allemagne) affirment que ces indicateurs peuvent être dissimulés à nos yeux. L'équipe a examiné plusieurs exoplanètes proches ressemblant à la Terre. Parmi eux, Proxima b et le monde prometteur de TRAPPIST 1d. Ces planètes effectuent des révolutions autour des étoiles en 25 jours et moins, raison pour laquelle un côté est constamment tourné vers l’étoile. Les scientifiques ont modélisé le flux d'air dans de telles conditions et il s'est avéré que le fossé créé peut affecter la distribution de l'ozone dans l'atmosphère: il se concentre dans la région équatoriale.
Il s'avère que l'absence d'ozone dans les observations ne signifie pas qu'il n'y a pas du tout d'oxygène. Peut-être qu'il est dans un endroit différent ou bien caché. Cette distribution affectera l'habitabilité, car la majeure partie de la planète est privée de la protection contre les rayons UV.
Proxima b et TRAPPIST 1d tournent autour de nains rouges qui libèrent de petites portions de rayons nocifs. Les scientifiques espèrent que le lancement du télescope de James Webb permettra de mieux comprendre ce problème. Mais pour l'instant, ils notent seulement que la recherche de la vie est beaucoup plus difficile que prévu.
