La NASA espère terminer la mise sur écoute quotidienne du mobile Opportunity au cours des 1 à 2 prochaines semaines, mais poursuivra la «surveillance» passive pendant encore plusieurs mois.
Dans un proche avenir, la NASA achèvera une période de tentatives actives pour contacter la rover Opportunity Martian, qui n'a pas répondu depuis 4 mois en raison d'une collision avec une tempête de poussière. Cependant, l'agence continuera à capter passivement tous les signaux de l'appareil.
L’opportunité existe sur Mars depuis janvier 2004 et a cessé de communiquer avec la Terre le 10 juin 2018. La raison en est une puissante tempête de poussière qui a balayé la planète entière, bloqué la lumière du soleil et empêché le motocycliste de charger les batteries.
Le 11 septembre, le laboratoire de propulsion par réaction de la NASA a déclaré que la tempête était en train de se stabiliser et que son niveau était suffisamment bas pour que le rover commence à recevoir la lumière du soleil. À ce moment, les contrôleurs ont entamé la phase d'écoute active, au cours de laquelle ils ont transmis des signaux Opportunity dans l'espoir de recevoir une réponse.
Un délai de 45 jours s’est écoulé et l’écoute active se termine sans aucun résultat. Cependant, la NASA a l'intention de continuer à tenter de contacter chaque semaine. La raison en était également la préparation pour atterrir sur la surface martienne de la sonde InSight, qui doit atterrir le 26 novembre.
L'horaire est conforme aux plans précédents pour rétablir la communication avec le mobile. Dès le 30 août, la NASA a annoncé qu'elle commencerait une audition pendant 45 jours dès que la poussière serait suffisamment retombée. Certains anciens employés ont critiqué un tel plan, estimant que le temps imparti n'était pas suffisant et que les panneaux solaires étaient recouverts de poussière pouvant être emportée par les vents au cours des saisons suivantes.
Cependant, la NASA affirme qu'elle n'abandonne pas la recherche du rover, elle le fera simplement avec moins d'activité. L'essentiel est de survivre à la batterie. Une tempête de poussière augmente la température, mais après une récession, une forte baisse se produit chaque nuit. Les piles risquent de geler simplement.
