Brume détectée sur la surface de Titan

Brume détectée sur la surface de Titan

Des données supplémentaires sont apparues sur le brouillard au-dessus d’un endroit très spécial: Titan. Titan est l'un des plus gros satellites du système solaire et contient une grande quantité d'hydrocarbures. De ce fait, la lune de Saturne est souvent comparée à la Terre telle qu’elle était il ya des milliards d’années.

Après la publication de nombreuses photographies de la Mars, l'équipe de recherche à l'origine de ce nouveau travail s'est intéressée à la possibilité de trouver le brouillard avec l'aide de Huygens. Le Huygens est un module de descente de l'Agence spatiale européenne relié à une sonde Cassini construite par la NASA. Il a fait un court atterrissage sur la surface de Titan en 2005.

«Le brouillard sur Titan avait déjà été vu d’orbite (Brown et autres, 2009). Il n’ya donc rien d’étonnant à le trouver en surface», écrit Christine Smith, chercheuse postdoctorale à l’Université York, dans un courriel adressé à Discovery News, auteur principal de l’étude. . "Cependant, il n’a pas été détecté à la surface avant nos recherches et c’est excitant."

Brume détectée sur la surface de Titan

Mars a aussi du brouillard. Cette image de la vallée du Mariner a été réalisée par les missions Mars Express.

Les travaux ont débuté par une analyse des données d'une caméra infrarouge à vision latérale de Huygens, reçues après l'atterrissage de l'appareil. Ils ont remarqué que certaines images contiennent des objets linéaires, comparés aux données moyennes obtenues dans la plupart des cadres.

“Nous avons apprécié l'origine possible. Les nuages ​​ont été pris en compte, mais aucun mouvement séquentiel n'a été détecté dans les images, ce qui est peu probable », écrit Smith. «Un mirage top a été suggéré, mais aucune inversion de température n’a été détectée pendant la descente, ce qui est également considéré comme improbable. Nous avons envisagé l’obscurcissement du fond, mais à cause de certaines considérations, nous pensons que l’explication la plus probable de cette caractéristique est une couche de brouillard croissante et en baisse. Le brouillard a été enregistré pour la première fois sur ce satellite en 2009. L'un des chercheurs de l'Institut de technologie de Californie, Mike Brown, a ensuite déclaré que le brouillard devait se former en raison de la forte humidité, autrement dit de la pluie. Il est peu probable que de l'air froid sur Titan - bien qu'il puisse être refroidi plus fortement sur les lacs dont le méthane s'évapore - et qu'il n'y a pas suffisamment de montagnes à la surface pour former du brouillard.

«Les vapeurs de méthane signifient la présence de pluie», écrivait alors Brown sur son blog. «Les pluies signifient la présence de ruisseaux et de lacs, l'érosion et la destruction du sol. Le brouillard signifie que Titan a actuellement un cycle hydrologique actif de méthane. "

Mais ce brouillard se forme différemment de la Terre, ce à quoi les chercheurs Brown et Smith s'intéressent. La brume sur Titan se compose de méthane et se forme par évaporation de la surface du méthane liquide. Sur Terre, le brouillard se produit lorsque l’air est refroidi en dessous du point de rosée.

Une nouvelle étude a été publiée dans la revue Icarus.

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