Aujourd'hui, lors d'une annonce historique et incroyablement excitante sur la toute première détection d'ondes gravitationnelles, nous avons appris que ces ondes avaient été générées par deux trous noirs en fusion situés à environ 1,3 milliard d'années lumière de la Terre. C'est un événement astrophysique incroyable, à couper le souffle. La prochaine question qui me vient à l’esprit, ce qui n’est pas surprenant, est la direction dans laquelle ils ont fusionné?
En fait, les scientifiques de l'interféromètre laser de l'observatoire d'ondes gravitationnelles - LIGO ont déjà la réponse, même si elle est très approximative.
Comme indiqué précédemment, LIGO est constitué de deux stations, l’une à Washington et l’autre sur près de 2000 milles en Louisiane. La raison pour laquelle il y a exactement deux stations est tout à fait logique: si une onde gravitationnelle traverse notre espace (oui, cette ondulation espace-temps traverse Terre et ne nous fait pas de mal), elle doit être détectée aux deux stations. . Grâce à cela, il est possible d'obtenir la confirmation qu'il s'agit d'une onde «réelle» et non d'un faux déclencheur dû à une perturbation locale dans l'une des stations. De plus, la présence de deux stations permet aux scientifiques de procéder à une triangulation du signal afin de se faire une idée plus complète de l’emplacement et de la provenance de ces ondes. L'annonce de jeudi a clairement indiqué que la station de Livingston (Louisiane) avait «entendu» une vague de «gazouillement» gravitationnelle pendant 7 millisecondes vers la station de Hanford (Washington) le 14 septembre 2015. Comme l'onde gravitationnelle se déplace à la vitesse de la lumière, cette différence temporaire a été confirmée aux deux stations. Les scientifiques ont immédiatement réussi à déterminer la direction dans laquelle les ondes gravitationnelles se déplaçaient.
À présent, la coopération LIGO a publié une carte du ciel de l’hémisphère sud, ce qui nous permet d’examiner l’avenir brillant de l’astronomie des ondes gravitationnelles. Des contours ont été ajoutés à la carte, illustrant les différentes probabilités des lieux d'où le signal pourrait provenir. La ligne violette extérieure représente 90% de certitude que la source du signal (trous noirs en collision) est contenue dans cette zone. Les lignes blanches soulignent la zone possible avec une confiance de 10%.
La bande d'étoiles s'étendant sur le bord médian de la Voie lactée, les grands nuages Magellan et les petits nuages Magellan (deux petites galaxies proches) peuvent également être vus au bas de l'image. . Il convient de noter que, même s’il existe une certaine incertitude quant à la distance d’un trou noir, son emplacement est bien au-delà des limites de notre galaxie et du groupe local de galaxies. Alors que de plus en plus de détecteurs d'ondes gravitationnelles vont sur Internet, leurs observations sont ajoutées aux détecteurs LIGO. Et cela garantit que vous pouvez déterminer plus précisément les sources d'ondes gravitationnelles, ce qui les transforme en une sorte de cartes gravitationnelles de l'espace. Bien sûr, elle n’est peut-être pas exacte, mais c’est la première carte du genre, où deux trous noirs ont été dévorés il y a 1,3 milliard d’années dans leurs contours.
