Le télescope spatial Kepler de la NASA a découvert une planète ressemblant beaucoup à la taille de la Terre, elle tourne également autour d’une étoile de type solaire et se trouve à une distance de celle-ci, ce qui est nécessaire pour la formation d’une surface de l’eau - ces conditions sont considérées comme essentielles à la vie, ont expliqué les scientifiques.
Les astronomes sont fascinés par les exoplanètes et par la possibilité de vivre sur ces mondes. Devraient-ils aussi se concentrer sur l'ex-lune?
Le monde récemment découvert, appelé Kepler-452b, se situe à environ 1 400 années-lumière de la constellation du Cygne.
«À mon avis, il s'agit de la planète la plus proche de la Terre à ce jour», a déclaré John Jenkins, responsable de l'analyse des données au centre de recherche Kepler de la NASA à Ames à Moffett Field, en Californie, lors d'une conférence téléphonique.
Kepler-452b a une largeur d'environ 60% supérieure à celle de la Terre et une masse cinq fois supérieure, ce qui nous permet de faire l'hypothèse de la surface rocheuse du monde. La planète tourne autour de l’étoile G2, très similaire au Soleil, mais son âge est estimé à environ 6 milliards d’années, alors que le soleil n’est que de 4,6 milliards.
"C'est une bonne opportunité pour la naissance de la vie, si tous les éléments et les conditions nécessaires à son émergence sur la planète sont présents", a déclaré Jenkins.
Kepler-452b tourne autour de son étoile mère tous les 385 jours. Son emplacement n'est donc que de 5% plus éloigné de son étoile que sur la Terre par rapport au soleil. Par âge, on peut dire que les étoiles sont 10% plus grandes et 20% plus lumineuses que le soleil, dit Jenkins. Si Kepler-452b est rocheux, les scientifiques s'attendent à ce qu'il soit environ cinq fois plus grand que la Terre, et l'attraction sera deux fois terrestre. Jenkins a ajouté que la planète aurait une atmosphère nuageuse et plus épaisse et des volcans actifs très probablement.
Aujourd'hui, Kepler-452b reçoit 10% d'énergie en plus de l'étoile mère que la Terre en reçoit du soleil, mais cela n'a pas toujours été le cas.
«Quand l'étoile était jeune, sa taille représentait environ 80% du courant et sa luminosité n'était que de 64%. La planète ne recevait alors que 64% de l'énergie actuelle», explique Jenkins.
Avec la croissance continue de l'étoile, Kepler-452b ne sera plus dans des conditions favorables à l'émergence de l'eau et de la vie, le même avenir attend la Terre.
Kepler-452b est le premier des douze jumeaux possibles de la Terre, dont l'orbite est enregistrée, contribuant à la formation de la vie. Plus de la moitié de ces étoiles sont du même type que le soleil.
«Beaucoup d’entre eux sont des candidats très intéressants. Par exemple, l’un d’eux ne semble avoir que 15% de plus de terres et reçoit simultanément les trois quarts de l’énergie que la Terre reçoit. Et il existe encore de nombreuses planètes similaires, ce qui les oblige à poursuivre leurs recherches », Jeff Colin, Institut de recherche Kepler SETI à Mountain View, Californie.
La liste globale des planètes candidates découvertes par Kepler a atteint 4 696 planètes. Les 1030 autres découvertes de Kepler sont en attente de confirmation, a rapporté la NASA.
