Le navire Rosetta de l’Agence spatiale européenne a envoyé à la maison plusieurs images colorées montrant un grand rocher pyramidal.
Les membres de l’équipe de la mission Rosetta ont appelé ce rocher de 25 mètres sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko "Cheops", en l'honneur de la plus grande pyramide située dans le célèbre complexe de Gizeh en Égypte. Cependant, un rocher est beaucoup plus petit que son teska, qui s'élève à 139 mètres (456 pieds).
Rosetta a d'abord photographié Cheops après qu'une comète soit arrivée en orbite au début du mois d'août. Au cours des dernières semaines, la sonde a pris plusieurs photos de cet objet qui mettent en évidence les rochers et les plaines entourant le rocher.
Surface de la comète 67P / Gros plan de Churyumov-Gerasimenko
"La surface de Cheops semble très rocailleuse et hétérogène", a déclaré Holger Sierks, enquêteur en chef d'OSIRIS installé à Rosett, dans un communiqué.
"Les petites taches à la surface d'un rocher, qui ont la même brillance que la texture de surface de la comète, sont particulièrement intrigantes", a ajouté Sierks. "Il semblerait que la poussière recouvrant la surface de la comète soit retombée dans des fissures rocheuses. Mais bien sûr, il est trop tôt pour tirer des conclusions."
La caméra grand angle OSIRIS a effectué une étude comète à une distance de 22,9 km du noyau.
De nombreuses propriétés de Cheops sont inconnues. Les scientifiques pensent que les pierres sont constituées de la même substance que la comète elle-même. Il est possible que dès que la comète devienne plus active, un grand nombre de tels objets s’ouvriront à la sonde spatiale.
Les photographies les plus détaillées de Cheops ont été prises à une hauteur de 15 km. Mais le 9 octobre, Rosetta s’est rapprochée de la comète et a pris une série de tirs à une hauteur de 10 km au-dessus de la surface. Rosetta, qui a été lancé en mars 2004, accompagnera la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko au moins jusqu’à l’année prochaine, afin de voir les changements se produire dans la comète à l’approche du Soleil. Rosetta est la première mission réussie, qui a réussi à mettre une sonde en orbite d'une comète. De plus, la mission fera un autre exploit. Le 12 novembre, un petit véhicule de descente appelé Philae sera déployé sur le Rosett, qui tentera de réaliser le premier atterrissage en douceur sur la comète.
