Les données du satellite maintenant mort ont permis de retrouver des continents antiques sous la glace antarctique. L’analyse des informations provenant de la mission GOCE a révélé des zones rocheuses dans la lithosphère terrestre (couche située entre la croûte et le manteau). GOCE a plongé dans l'atmosphère il y a 5 ans, après avoir utilisé toute la réserve de carburant.
Les anciennes plates-formes récemment découvertes sont des vestiges d'anciens continents qui fournissent des informations sur la structure des continents modernes, en particulier sur l'Antarctique.
Carte tectonique globale GOCE créée en mesurant la force gravitationnelle de la Terre
En Antarctique oriental, il a été possible de capturer une étonnante mosaïque de caractéristiques géologiques révélant les similitudes et les différences fondamentales entre la croûte terrestre de l'Antarctique et les autres continents, auxquels elle a adhéré il y a 160 millions d'années. GOCE a survolé la Terre de mars 2009 à novembre 2013, tentant de corriger de petits changements de la gravité terrestre. Les données satellite ont non seulement fourni une carte de gravité globale, mais ont également révélé des modifications locales avec une résolution pouvant atteindre 80 km. Les continents antiques sont devenus apparents sur la carte.
Les données de gravité satellitaires peuvent être combinées avec des informations sismologiques pour produire des images plus cohérentes de la croûte et du manteau supérieur en 3D. Cela permettra de comprendre comment la tectonique des plaques et la dynamique des manteaux profonds interagissent. De plus, les scientifiques seront en mesure d'apprendre comment les continents antiques affectent le comportement de la calotte glaciaire, ainsi que comment les continents seront compris, car la glace fond en raison du changement climatique mondial. En particulier, une croûte et une lithosphère plus minces sont observées dans l'Antarctique occidental.
