Une galaxie naine de la constellation Le sculpteur est l’une des plus petites galaxies. Les scientifiques ont découvert que la plupart des éléments lourds de ces galaxies sont formés par la fusion d'étoiles à neutrons
Des chercheurs de Caltech ont découvert que la fusion d'étoiles à neutrons entraînait la formation de la plupart des éléments lourds dans les petites galaxies naines. Des éléments comme l'argent et l'or sont considérés comme essentiels à la création de planètes et à la vie elle-même.
Pendant plus d'une décennie, les scientifiques ont tenté de comprendre l'origine de la plupart des éléments les plus lourds du tableau périodique des éléments, notamment 95% de l'or total sur Terre. Maintenant, on sait qu'ils sont créés lorsque les noyaux des atomes d'étoiles capturent les neutrons. Il s’agit d’un processus rapide, il est donc désigné par «r-process».
Il y a deux endroits favorables pour de tels événements. Le premier est un type rare d’explosion stellaire (supernova) lorsqu’un champ magnétique important est créé. La seconde est la fusion de deux étoiles à neutrons. En août 2017, LIGO a capturé une de ces collisions. Pour étudier la question de la création d'éléments lourds dans les galaxies, les scientifiques ont examiné plusieurs types de nains à proximité à l'aide de l'observatoire Keck (Hawaii). La Voie Lactée est considérée comme une galaxie de taille moyenne, tandis que les naines sont dotées d’une masse stellaire d’environ 100 000 fois plus petite. Les chercheurs ont étudié quand les éléments les plus lourds sont apparus.
L'analyse a montré que les sources dominantes du processus r dans les galaxies naines se produisent sur une période relativement longue. C'est-à-dire qu'ils sont apparus plus tard dans l'histoire de l'univers. C'est le retard qui met en évidence l'option de la collision d'étoiles à neutrons.
Les chercheurs sont souvent guidés avec précision par les galaxies naines. Cette espèce a été isolée lors de l’apparition de leurs étoiles, ce qui a permis de suivre l’accumulation du processus-r dans le temps.
