Forme et comportement étranges de la comète Rosetta 67P

Forme et comportement étranges de la comète Rosetta 67P

Des études récentes analysant les données des missions de Rosetta étudient la formation d’une étrange forme de comète et vérifient avec soin divers changements à long terme dans sa structure (par exemple, une chute de roche).

Au début de la mission de la sonde spatiale Rosetta, que l'Agence spatiale européenne a commencé à envoyer pour vérifier la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko (dans le cadre de Jupiter), les chercheurs ont été intrigués par le formulaire. Sa structure à deux pétales a fait plaisanter certains qu’un canard en caoutchouc flottait dans l’espace.

Depuis lors, de nombreux scientifiques ont essayé de comprendre comment se formait une forme si étrange. Une nouvelle étude offre deux possibilités: une comète provient de deux parties fusionnées ou elle a été coupée dans un corps. Quel que soit l'événement, cela aurait dû se produire à un stade précoce de la formation du système solaire.

«Nous avons des preuves que les deux causes (collision ou carving) sont survenues au début du système solaire. Mais aujourd'hui, bien sûr, le nombre de petits corps est tellement insignifiant et dilué que nous n'observons pas de collisions perceptibles », a déclaré Jonathan Lunin, professeur de sciences physiques à la Cornell University.

L’étude était dirigée par Olivier Musis, professeur d’astrophysique et membre de l’Institut universitaire de France.

L'étude de Musisa a été publiée peu de temps avant l'apparition de nouveaux résultats montrant des modifications du 67P, lorsque la comète s'est approchée du Soleil. Un rapport publié dans Nature Astronomy a montré que peu après l’émission de poussière et de gaz, un morceau de roche s’est détaché de la comète.

Forme et comportement étranges de la comète Rosetta 67P

Vue tridimensionnelle du rocher d’Assouan avant et après la séparation. Initialement, on pensait qu’il y avait une fissure dans la falaise d’une longueur de 70 m et d’une largeur de 1 m, qui séparait le bloc en saillie à 12 m du plateau principal. «Les images de Rosetta ont déjà montré que l'effondrement du rocher est important pour la formation de la surface des comètes. Mais cet événement particulier a ajouté une connexion manquante «avant et après» entre la séparation, les débris observés au pied de la falaise et le panache de poussière. Il s’agit d’un mécanisme général dans lequel des explosions de comètes peuvent être déclenchées par l’effondrement du matériau », a déclaré Matt Taylor, scientifique au projet ESA Rosette.

On pense que cet effondrement est causé par des changements thermiques à long terme de la comète et non par une transformation brutale de la température, car l'événement s'est produit pendant la nuit. Outre la publication, il existe divers changements à long terme dans la structure de la comète. Par exemple, l'apparition et la disparition d'ondulations, ainsi que de roches.

Forme et comportement étranges de la comète Rosetta 67P

Différents types de modifications trouvées dans les images haute résolution de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko. Ils ont été suivis pendant plus de deux ans à l'aide du satellite Rosette de l'ESA.

"La surveillance constante de la comète lors de son passage dans le système solaire interne nous a permis non seulement d'étudier le changement de comète à l'approche du Soleil, mais également la rapidité avec laquelle ces changements se produisent", a déclaré Rami El-Maarri, responsable de la deuxième étude.

Lunin et Musis explorent depuis longtemps la nébuleuse solaire. Il s'agit du principal environnement de gaz et de poussière présent dans le système solaire au début de la croissance de notre étoile. Pour comprendre comment la comète 67 / P s'est formée, les auteurs ont tenté d'étudier sa composition, puis de transférer la formation d'éléments aux conditions du système solaire initial.

Ils se sont concentrés sur les isotopes d'aluminium-26 et de fer-60, notant que plus l'objet était petit, plus il était facile de se débarrasser de la chaleur. Ils ont essayé de modéliser le corps, qui conservait encore sa matière volatile dans une couche assez épaisse près de la surface. Les auteurs ont constaté que l'accumulation aurait eu lieu plus tôt que la formation d'un gros corps, qui a ensuite été coupé par une collision. Cela est dû au fait qu'un corps plus grand se forme plus lentement et contient plus de radio-isotopes par unité de surface.

Le document n'indique pas quel scénario est le plus probable, mais Lunin est un peu biaisé dans cette affaire. Les données montrent que deux objets plus petits pourraient s'être formés un million d'années après la formation du système solaire. Pour la variante avec un corps parent plus grand, cela prendra entre 4, 5 et 7 millions d'années.

Il a cité comme exemple les travaux de Julia Castillo-Roger, scientifique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui étudiait la formation de Yapet, le satellite de Saturne. Basé sur des études de radionucléides, il suppose qu'il s'est formé 3 à 5 millions d'années après l'apparition des premiers corps solides dans le système solaire.

"Si ces lunes se sont formées dans le système de Saturne au cours d'une telle période, il est difficile de croire que la comète aura besoin de 6 à 7 millions d'années", a déclaré Lunin.

Une autre raison est qu’après un certain temps, le gaz se dissipera dans la nébuleuse solaire, il est donc difficile de justifier une période d’attente aussi longue.

Lunin pourrait enquêter davantage, mais il travaille maintenant sur la mission «New Frontiers» pour envoyer une sonde à Enceladus. C'est la lune de glace de Saturne, connue pour ses geysers en éruption. On croit qu'il est possible de retrouver une vie microbienne.

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