Les astronomes ont mis au point une méthode ingénieuse pour supprimer l’éblouissement des étoiles lointaines afin de détecter la lumière réfléchie provenant d’exoplanètes en rotation étroite.
Lorsqu'un ouragan frappe l'océan, une zone particulière de calme apparaît sur l'eau, appelée "l'œil du cyclone". Les astronomes ont réussi à appliquer ce principe pour créer de telles régions de tranquillité, mais pas par le temps mais par l'observation des systèmes stellaires.
Lorsque les scientifiques essaient de trouver des mondes qui gravitent autour d'étoiles lointaines, ils ont le même problème: la lumière des étoiles cache la lumière exopalnet réfléchie et proche. De plus, ces reflets lumineux peuvent dépasser la lumière réfléchie des millions de fois. Cela oblige les astronomes à développer des méthodes sophistiquées pour faire face à ce phénomène. Les «affaiblisseurs» sont utilisés dans les appareils de mesure - le plus souvent de minuscules disques bloquant physiquement la lumière intense des étoiles en vue (c’est comme si vous teniez votre main sur vos yeux pour masquer le soleil), vous permettant ainsi de détecter les caractéristiques des étoiles.
Mais les «affaiblisseurs» ont des limites. Bien qu'ils permettent de détecter l'éco-planète à une distance éloignée de l'étoile, de nombreux objets non identifiés restent à proximité de celle-ci. Il s'avère que des systèmes entiers peuvent ne pas être disponibles pour notre examen si leurs orbites sont petites.
Cependant, le nouveau dispositif, le «coronagraphe vortex», installé à l'observatoire Keck à Hawaii, modifie les propriétés de la lumière. Il a montré la présence d'un nain brun en rotation près de l'étoile HIP 79124 (photo ci-dessus) et a souligné la formation d'un nuage planétaire autour de la jeune étoile HD 141569. Ils n'auraient jamais été repérés de manière familière. "Le coronographe vortex vous permet de regarder dans les régions d'étoiles où se cachent des planètes géantes, telles que Jupiter et Saturne", a déclaré le scientifique Dmitry Mavet du laboratoire de propulsion par réaction de la NASA. - «Jusqu'à présent, nous ne pouvions obtenir que des images d'objets proches de nous. Et maintenant, nous considérons les planètes situées à proximité de leurs étoiles mères. Leur distance est à peu près la même que celle de Jupiter au Soleil, soit deux à trois fois moins que les observations précédentes. "
Le coronagraphe vortex manipule la lumière des étoiles. Le filtre à anneaux concentriques microscopiques agit pour diriger la lumière brillante de l'étoile à partir de l'optique de l'instrument. La lumière étant des ondes électromagnétiques, ces ondes s'annulent au centre du coronographe (en physique, interférences destructives). Cela crée une zone sombre au centre - la «singularité optique», qui bloque efficacement la lumière de l'étoile.
Rappelant un CD miniature, le masque Vortex Coronagraph est fabriqué en diamant synthétique. La vue microscopique de ses anneaux concentriques est montrée à droite.
Dans le cas de HIP 79124, l'orbite des nains bruns a un total de 23 heures. e. (1 a. e - une révolution de la Terre autour du Soleil). Ces objets sont généralement perçus comme des «étoiles défaillantes» - ils forment un pont entre les planètes les plus massives et les étoiles les moins massives, et possèdent également les qualités des deux.
Dans une autre étude, l’anneau interne de la formation planétaire autour de l’étoile HD 141569. Les conclusions suggèrent que le matériau se compose de galets de silicate, appelés olivine, qui sont abondants dans le manteau terrestre. Sa température a atteint environ 100 Calvin (280 degrés Fahrenheit). Il fait un peu plus chaud que la ceinture d'astéroïdes du système solaire.
Un disque poussiéreux de matériau planétaire entourant la jeune étoile HD 141569, située à 380 années-lumière de nous.
«Les trois anneaux entourant la jeune étoile ressemblent à une matriochka, chacun d'entre eux subissant des changements semblables à ceux de la formation des planètes», a déclaré Mavet. "Nous avons remarqué que les grains de silicate contenaient des cailloux entassés, éléments constitutifs des embryons planétaires."
Ce mécanisme aidera les astronomes à mieux comprendre la formation des mondes autour d’autres étoiles, ce qui améliorera notre connaissance de notre système solaire. À la fin, cette méthode aidera à faire la première image directe de la Terre réelle.
"La force du tourbillon vous permet de prendre des photos des planètes situées près de l'étoile, ce que nous n'avons pas encore pu faire pour la Terre", a déclaré Jin Serabian. - "Ce mécanisme permettra pour la première fois de trouver les mêmes points bleus dans l'espace que le nôtre".
