La navette spatiale japonaise a célébré l’acquisition réussie d’un échantillon d’astéroïdes avec une photo étonnante. Hayabusa-2 a pris une photo le 21 février, juste une minute après avoir brièvement touché l'astéroïde proche de la Terre, Ryugu, tiré une balle en métal à la surface, recueilli une partie des débris et regagné de la hauteur.
La photographie montre clairement l'ombre de la sonde lorsqu'elle était située à 25 m au-dessus de la surface. La couleur de la zone à côté de l'ombre est différente de celle de l'environnement car cette zone a été décolorée lors de la plantation. Maintenant, il est difficile de spécifier la cause exacte, mais peut-être que tout est une question de moteurs ou de tir.
Le satellite japonais Hayabusa-2 a pris cette photo immédiatement après le 21 février 2019 et a extrait un échantillon de la surface de l’astéroïde Ryugu. La zone sombre près de l’ombre de la sonde est un lieu d’atterrissage qui pourrait changer de couleur sous l’influence des moteurs du navire ou d’une balle éjectée.
Le navire Hayabusa-2 a été mis à l'eau en décembre 2014 et est arrivé à l'astéroïde Ryugu de 900 mètres en juin 2018. La mission est devenue célèbre pour plusieurs étapes réussies: deux rovers sauteurs et une plateforme à la surface l’automne dernier. Il restait un appareil de rechange capable d'atterrir dans un avenir proche. Hayabusa-2 effectuera deux autres raids sur des échantillons au cours des prochains mois. Le premier rappellera l'opération précédente (un tir de balle), tandis que le second utilise un objet à impact cinétique de grande taille, ce qui permettra de créer un cratère et de collecter des échantillons sous la couche de surface.
Si tout se passe comme prévu, les échantillons seront renvoyés sur Terre dans une capsule spéciale en décembre 2020. Les chercheurs entameront une analyse complète des échantillons afin de trouver des indices sur les débuts de l’histoire et sur l’évolution du système solaire. Ils cherchent également à comprendre le rôle joué par les astéroïdes riches en carbone dans l'apparition de la vie sur notre planète.
La NASA a également une mission similaire - OSIRIS-REx. Le 31 décembre 2018, le navire est arrivé à l'astéroïde de 500 mètres Bennu et, au milieu de 2020, il prélèvera des échantillons. Le matériel contenu dans la capsule sera livré en septembre 2023.
