Un étudiant de l’Université de Manchester a mis au point un prototype de bouclier thermique flexible pour vaisseau spatial qui peut réduire le coût des vols spatiaux et même aider les futurs mécanismes à se déplacer sur Mars.
Les boucliers thermiques sont utilisés comme freins pour arrêter la combustion des engins spatiaux et les défaillances lors de l’entrée et de la sortie de l’atmosphère de la planète. Cette conception est la première au monde à utiliser des forces centrifuges qui renforcent les matériaux légers pour prévenir l’épuisement professionnel.
Les méthodes modernes de protection thermique des engins spatiaux comprennent d'énormes structures gonflables et déployées mécaniquement. Ils sont souvent lourds et difficiles à utiliser. Ryu Wu de l'école de mécanique, d'aérospatiale et de génie civil de Manchester déclare qu'avec la facilité de conception, le prototype est également «autorégulé». Autrement dit, il n’ya pas besoin de machines supplémentaires et le poids de l’appareil est réduit, ce qui permet des recherches scientifiques peu coûteuses et la restauration de pièces de fusées.
Les engins spatiaux destinés aux missions futures devraient être grands et lourds, ce qui les obligerait à améliorer leurs boucliers thermiques. Pour répondre à ces exigences, M. Wu et son équipe ont mis au point un écran thermique flexible en forme de jupe et de tourbillon. Les planètes avec une atmosphère comme la Terre et Mars permettent l’utilisation de la traînée aérodynamique pour ralentir.
La pénétration rapide de l’atmosphère terrestre génère une chaleur d’une magnitude de 10 000 ° C, ce qui explique pourquoi l’air environnant peut propulser le plasma. Pour une entrée en toute sécurité, l'appareil a besoin d'un écran résistant aux lectures à haute température et présentant une forme aérodynamique qui crée une résistance. Mais l'atmosphère martienne est beaucoup plus mince.
Pour le transport du matériel lourd et des astronautes, il faudra une zone de grande résistance. Les robinets de protection permettent d'éviter l'épuisement professionnel et génèrent une résistance lorsque de grandes charges sont supportées. La conception de Wu résout potentiellement ces problèmes.
Le prototype est fabriqué dans un matériau flexible qui facilite son stockage à bord d’un vaisseau spatial. Il sera durable, pliable et doté d'une résistance élevée à la chaleur. Le bouclier est cousu selon un motif spécial lui permettant de tourner pendant le vol, ce qui provoque une force centrifuge. Wu ajoute que l'exploration spatiale coûte cher. Mais son prototype est léger et flexible, de sorte qu'il peut être utilisé sur des satellites plus petits, et la recherche deviendra plus facile et moins chère.
