Un système cyclique

a été détecté dans un hybride astéroïde-comète

Un système cyclique

Dans notre système solaire, il existe un groupe spécial de corps célestes, qui, comme on le sait, a des anneaux. Le représentant le plus célèbre de ce groupe est bien sûr Saturne, mais Uranus, Neptune et Jupiter ont aussi leurs propres anneaux, bien que plus ternes.

Cependant, ces dernières années, les astronomes ont découvert que les systèmes en anneau ne sont pas propres aux géantes gazeuses. En 2011, des anneaux ont également été trouvés sur un petit corps de glace situé à l'extérieur du système solaire. Chariklo est un centaure, un hybride astéroïde-comète qui se déplace dans la région située entre Jupiter et Pluton. Ses bagues ont été découvertes lorsqu'un objet est passé devant une étoile brillante.

Maintenant, les scientifiques ont découvert les anneaux du deuxième centaure - Chiron, montrant que les objets lointains et gelés du système solaire sont en réalité plus intéressants que nous le pensions.

"C’est très intéressant, car le centaure Chiron est situé dans la partie centrale du système solaire, entre Jupiter et Pluto, à un endroit où il nous semblait que les objets ne devraient pas avoir ce genre de chose", a déclaré Amanda Bosch du Massachusetts Institute of Technology à Cambridge, Massachusetts. Découverts pour la première fois en 1977, les centaures semblaient sans vie. Comme les frères mythologiques, qui étaient à moitié hommes et moitié chevaux, les centaures ont des signes de comètes et d'astéroïdes. Ce sont des objets rocheux et poussiéreux, mais en 1980, les astronomes ont noté une activité ressemblant à une comète sur le grand centaure Chiron.

Depuis lors, Chiron a assisté à des événements associés à l’éjection de matériau sous la surface glacée d’un objet qui, sous l’influence du soleil, s’enflait progressivement et se sublimait dans un espace ouvert.

Au milieu des années 90, James Elliot, qui était à l’époque professeur d’astronomie et de physique planétaires au Massachusetts Institute of Technology, a observé l’éclipse stellaire de Chiron et noté ses dimensions (environ 150 milles de large) et a également mis en évidence des émissions de fumées et de poussières.

Maintenant, utilisant deux puissants télescopes à Hawaii (télescope infrarouge IRTF sur le mont Mauna Kea et à l'observatoire Las Cumbres (Observatoire Las Cumbres, LCO, États-Unis), formant un réseau de télescopes, l'équipe de Boshi pourrait observer derrière la deuxième couche de Chiron en 2011 et a trouvé encore plus de détails sur l'objet et l'espace qui l'entoure. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Icarus. Après avoir analysé ces données, les chercheurs ont eu une surprise: deux caractéristiques nettes et symétriques ont été découvertes plusieurs minutes avant que Chiron ne bloque la lumière d’une étoile lointaine. Ces éléments ont été interprétés comme un système d'anneaux: deux anneaux de 3 et 7 km de large à 300 km du centre du centaure.

"Les centaures ont peut-être été formés derrière le système solaire, mais sous l'effet de la gravité des planètes géantes, leurs orbites se sont déplacées plus près du Soleil", a déclaré la co-auteure, Jessica Ruprecht, également du Massachusetts Institute of Technology. "Le matériau gelé, qui était auparavant stable, a commencé à chauffer et à se sublimer en gaz après avoir traversé Pluton, formant une coque autour de l'objet."

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