Mars 2020 peut retourner sur le site d'atterrissage du rover Spirit

Mars 2020 peut retourner sur le site d'atterrissage du rover Spirit

Photographie de 2004 - la région rocheuse du «Longhorn», prise par le motocycliste Spirit dans le cratère de Gusev

La région des collines de Columbia est l’un des trois endroits avec le cratère Jezero et le NE Syrtis, qui sont devenus les principaux rivaux du prochain atterrissage du véhicule.

Le prochain rover de la NASA pourra à nouveau visiter le site exploré par Spirit il y a 10 ans. L'un des sites d'atterrissage de Mars était la région de Columbia Hills, étudiée par le rover de 2004 à 2010. L'atelier et le vote ont eu lieu du 8 au 10 février à Monrovia (Californie). Trois des huit déclarés ont été sélectionnés. Le critère principal était la forte probabilité de présence d’eau dans le passé. Et puisque la mission de Mars 2020 est de trouver des preuves de signes de vie, ces lieux augmentent les chances de succès.

Après approbation par la NASA, ces sites sont explorés plus en détail grâce à l’orbiteur de reconnaissance Mars et à d’autres véhicules de la planète rouge. Ensuite, un candidat sera sélectionné.

«Je pense que ce serait bien de retourner à Columbia Hills», a déclaré Jim Rice, un membre de l'équipe défendant le site de recherche. "Nous en savons assez sur les conditions anciennes pour comprendre que c'est un endroit idéal pour la présence d'organismes anciens."

Mars 2020 peut retourner sur le site d'atterrissage du rover Spirit

Cratère de Jezero - l’un des sites considérés comme l’objectif futur de la mission Mars 2020 Dans un communiqué, la NASA écrit que le cratère Jezero et le NE Syrtis possèdent également de fortes preuves d'une eau ancienne. Dans le cratère de Jezero, «les canaux de la rivière ont traversé les parois du cratère et ont créé un lac. Les scientifiques ont constaté des traces d'eau dans les minéraux argileux, de sorte qu'il peut rester des restes de vie microbienne dans les sédiments. ”

À NE Syrtis, l’activité volcanique et les sources de chaleur souterraines ont fait fondre la glace de surface. "Les microbes pourraient prospérer dans cette eau liquide qui est entrée en contact avec des minéraux."

Rice comprend que Mars est grande, le rover peut donc se rendre dans un lieu encore inexploré. Cependant, Columbia Hills a l'avantage de permettre à Spirit d'y être déjà présent et de souligner plusieurs points potentiels en termes de points d'eau. Cela permettra de gagner beaucoup de temps pour votre recherche.

Mars 2020 est étroitement liée à la conception du rover Curiosity, qui cherche des lieux habitables sur Mars depuis son atterrissage à Gale Crater en 2012. Cependant, la boîte à outils sera différente. Outre les caméras et les spectromètres avancés, certains instruments incluront la production d'oxygène. C'est-à-dire qu'ils essaieront d'utiliser les ressources martiennes pour produire de l'oxygène (tentatives) à partir de dioxyde de carbone, d'installer un imageur thermique par rayonnement sous la surface et un analyseur Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) pour mesurer la température, la vitesse du vent, les dimensions de la poussière et d'autres paramètres.

Mars 2020 peut retourner sur le site d'atterrissage du rover Spirit

NE Syrtis est un autre site possible pour une mission future.

Les géologues rechercheront des «minéraux hydratés» transportant de l'eau ou certains des composants de l'eau intégrés à la structure cristalline. Un exemple serait l'argile et les sulfates. En outre, les géologues recherchent des minéraux qui ne contiennent pas d’eau dans la structure cristalline, mais qui les forment en présence d’eau, par exemple l’hématite.

Périodiquement, des aspects tels que la taille des grains rocheux peuvent également faire allusion à la présence d'eau dans le passé. C'est donc avec Curiosity qu'il découvrit des conglomérats - des roches sédimentaires de différentes tailles de gravier.

Ken Willford, l'adjoint du projet, a ajouté que Mars 2020 ne cherche pas à trouver les formes de vie actuelles. La NASA et d'autres agences ont défini des «zones spéciales» où de l'eau salée peut s'écouler à la surface, par exemple sur les pentes des cratères. Mais le vaisseau spatial ne peut pas encore être complètement stérilisé, les scientifiques ne veulent donc pas introduire de microbes dans la Terre.

À la fin de ce mois, le projet Mars 2020 sera mis à l'essai. Les ingénieurs étudient généralement les dessins et recherchent les erreurs de conception. Comme sa structure rappelle Curiosity, Willford s'attend à ce que l'examen inclue des équipements de rechange mieux intégrés dans la conception.

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