Les scientifiques ont formulé de nouvelles hypothèses sur l’atmosphère jadis dense de Mars - peut-être n’y était-elle pas présente du tout.
À partir du moment où des véhicules orbitaux et de descente de plus en plus complexes ont découvert des traces d'anciens cours d'eau, lacs et peut-être même des océans, une fois à sa surface, les scientifiques se sont intéressés à une question: comment était-ce possible? La température à la surface de la planète est très basse, le dioxyde de carbone dans l'atmosphère provoquant une évaporation rapide de l'eau.
L’explication la plus commune à ce phénomène est qu’il ya 3 milliards d’années, l’atmosphère de la planète était suffisamment dense pour retenir la chaleur et maintenir l’eau à l’état liquide à la surface de la planète.
La mission en cours de NASA MAVEN est menée pour tester la théorie de «la fuite de carbone» dans l'espace, mais les derniers modèles informatiques des couches supérieures de Mars suggèrent des nombres plus faibles, tels que publiés dans la revue Nature Communications.
De plus, les scientifiques n’ont pas trouvé suffisamment d’éléments carbonés à la surface de la planète, étant donné les grands changements survenus dans l’atmosphère .
"Pas un seul mécanisme, seul ou en combinaison, n'explique complètement le" carbone manquant "", écrit Reju Hu et ses collègues du laboratoire de la NASA Radiation Facility Laboratory de Pasadena, en Californie, dans la revue Nature Communications.
Leurs recherches ont été inversées. L'étude des données atmosphériques et minéralogiques recueillies par le robot Curiosity de la NASA et d'autres échantillons a incité les scientifiques à envisager d'autres scénarios ne nécessitant pas une atmosphère particulièrement dense sur Mars dans un passé lointain. Peut-être que Mars avait une atmosphère moyennement plate qui ressemblait ou avait une densité légèrement inférieure à celle de l'atmosphère terrestre.
"Une telle atmosphère peut être transformée en une atmosphère existante, à l'exception du problème de" carbone manquant "", ont écrit des scientifiques de la NASA dans le résumé de l'étude.
"Nos travaux montrent qu'il est tout à fait possible de passer d'une atmosphère moyennement dense à une atmosphère existante", a déclaré le Dr Hu dans un communiqué de la NASA, après avoir soutenu sa thèse de doctorat.
"Cette information passionnante que nous connaissons sur l'atmosphère de Mars peut maintenant être transformée en une image complète de son évolution. Et cette image n'exige pas une grande quantité de carbone non enregistré", a-t-il ajouté.
"L'atmosphère modérée est une explication suffisante de la composition chimique de l'eau trouvée dans les roches martiennes et des preuves géologiques de l'existence de lacs", a déclaré la scientifique Bethany Elman de JPR et du California Institute of Technology.
"De nombreux processus de formation de roches peuvent s'être produits sous la surface de la planète et pendant une courte période près de la surface", a déclaré Elman. "Bien sûr, de nombreux lacs sur Mars, ainsi que sur notre planète, se nourrissent des eaux souterraines, en plus des eaux qui les remplissent."
"La grande question est de savoir si la fonte des neiges et de la glace est suffisante ou s'il pleut pour expliquer certaines questions de morphologie?", A-t-elle ajouté.
