L’humanité est sur le point de découvrir la vie extraterrestre, selon des scientifiques expérimentés de la NASA.
"Je pense que nous aurons des preuves solides de la vie en dehors de la Terre au cours des dix prochaines années, ainsi que des preuves définitives au cours des 20 à 30 prochaines années", a déclaré le responsable de la NASA mardi (7 avril). Ellen Stofan.
"Nous savons où regarder. Nous savons à quoi il ressemblera", a ajouté Stofan. "Nous avons des technologies modernes et nous sommes sur le point de les mettre en œuvre. Je pense que nous sommes sur la bonne voie."
L'ancien astronaute John Grunsfeld, administrateur adjoint du département de vol scientifique de la NASA, partage l'optimisme de Stophan, prédit que les signes de vie seront détectés dans un délai relativement court dans notre propre système solaire et au-delà.
"Je pense que nous trouverons une population extraterrestre dans notre système solaire, sur un satellite glacé ou sur Mars, et une population sur une exoplanète en orbite autour d'une étoile proche", a déclaré Grunsfeld lors d'une conférence mardi. "Les dernières découvertes montrent que le système solaire et notre galaxie de la Voie lactée fourmillent littéralement de conditions qui rendent la vie possible sous la forme dans laquelle nous la connaissons", a ajouté Grunsfeld.
Par exemple, la vie peut être trouvée dans l'océan liquide, situé sous la croûte de glace des lunes de Saturne en Europe et à Ganymède, ainsi que sur le satellite de Saturne Encelade. Dans un passé lointain, les océans couvraient la majeure partie de Mars et les traînées sombres saisonnières actuellement observées à la surface de la planète rouge pouvaient être causées par les eaux courantes salines.
En outre, le robot Curiosity de la NASA a découvert des molécules organiques contenant du carbone et de l'azote, composants essentiels à la vie, à la fois sur Terre et à la surface de Mars.
Les observations du télescope spatial Kepler de la NASA ont montré que presque toutes les étoiles du ciel contiennent au moins une exoplanète, et bon nombre de ces mondes peuvent être habitables. En fait, les données de télescope montrent que les mondes rocheux, tels que la Terre et Mars, sont probablement plus répandus dans la galaxie que les géantes gazeuses, telles que Saturne et Jupiter.
"Le système solaire a aussi de l'eau, comme toute la galaxie", a déclaré Paul Hertz, directeur du département d'astrophysique de la NASA. "La Voie Lactée est un joli" lieu brut "", a déclaré Hertz lors d'une conférence mardi. "Nous voyons de l'eau dans les nuages interstellaires qui composent les systèmes planétaire et stellaire. Nous voyons de l'eau dans les disques de débris, qui vont devenir des systèmes planétaires autour d'autres étoiles, et nous pouvons même voir l'eau s'évaporer des comètes d'autres systèmes stellaires."
La recherche de preuves de la vie extraterrestre est beaucoup plus complexe que la simple définition de conditions de vie potentiellement appropriées. Mais les chercheurs travaillent déjà dans cette direction.
Par exemple, le prochain rover Mars de la NASA, qui devrait être envoyé en 2020, recherchera des signes de la vie biologique passée. La NASA cherche également à envoyer un vaisseau spatial habité sur Mars dans les années 2030. En outre, l'agence prévoit d'envoyer une mission en Europe, qui pourrait d'ailleurs être lancée dès 2022. L'objectif principal de cette mission est de faire la lumière sur l'aptitude potentielle à la vie sur un satellite glacé.
