Après la découverte de la supernova la plus brillante (comme on le croit) dans toute l’histoire des observations, son éclosion au centre d’une galaxie lointaine gagne un élan plus sinistre. Il s’est avéré que c’est une étoile qui est aspirée par un trou noir monstrueux.
Comme on le sait, les trous noirs supermassifs sont situés dans les centres suppressifs de la plupart des galaxies. Bien sûr, s'il y a le matériel nécessaire: poussière, gaz, étoiles, planètes ou extraterrestres. Mais ils «mangent» rarement calmement. En prenant l'exemple d'une galaxie distante de la Terre de 4 milliards d'années-lumière, nous avons vu l'incroyable étoile se dévier trop près d'un trou noir géant en rotation rapide au centre de la galaxie, mélangeant ainsi une sorte de cocktail étoilé. Découvert par le projet ASAS-SN (All Sky Automated Survey for SuperNovae) en 2015, il a été enregistré comme étant la plus brillante étoile de supernova jamais vue. Mais à présent, les chercheurs doutent qu'il s'agisse d'une supernova ou de l'un des événements les plus destructeurs de l'univers. L'événement appelé ASASSN-15lh était si brillant qu'il dépassait de 20 fois le flux lumineux total de notre galaxie. Et cela a mis sa définition en question.
"Nous l'avons regardée pendant 10 mois après l'événement et avons décidé qu'il ne s'agissait pas d'une supernova exceptionnellement brillante", a déclaré Yorgos Leludas de l'Institut Weizmann, en Israël. "Nos résultats suggèrent que la raison en était un trou noir supermassif en rotation rapide, détruisant une petite étoile massive."
Connu comme «l'événement destructeur de marée», ASASSN-15lh a été causé par une étoile coincée dans un puits gravitationnel trou noir. Ensuite, les forces de marée extrêmes ont créé un incroyable décalage à travers l’étoile, le déformant complètement. Ce processus s'appelle «spaghettification». Il sort le matériau stellaire, le transforme en un long ruban qui s'enroule autour d'un trou noir, entraînant les gaz dans son horizon d'événements (un point auquel même la lumière ne peut pas s'échapper). Pendant ce temps, les forces relativistes transforment une énorme quantité de matière en énergie pure, créant une explosion record. Et il a fallu 4 milliards d'années lumière pour que les télescopes terrestres le voient. Cela signifie que l'événement s'est produit alors que l'univers n'avait que 10 milliards d'années environ. Mais il s’agit d’une distance si longue qu’il nous faut d’autres observations claires pour le confirmer. Après avoir utilisé ASAS-SN, les chercheurs sont passés au Very Large Telescope (VLT), à l’observatoire Paranal ESO (Observatoire européen méridional) au Chili, à l’observatoire La Silla (New Technology Telescope), et au télescope commercial Hubble. Pendant 10 mois, l'objet est passé par différentes phases et a déchiré l'étoile en morceaux. En outre, l'explosion s'est produite dans une galaxie massive rouge, où l'apparition de supernovae est peu probable. Les supernovae ultra-brillantes apparaissent dans les galaxies naines bleues.
Bien que le raz-de-marée soit l'option la plus probable, il devrait s'agir d'un type spécifique. Il s'avère qu'un trou 100 millions de fois plus grand que la masse solaire mange des étoiles et en même temps tourne rapidement. Le trou noir de Kerr (comme il s'appelait) déchirera tout ce qui s'approche de trop près.
