La sonde japonaise effectuera la première tentative de capture d’échantillons de l’astéroïde cible en février. Depuis juin 2018, la sonde de Hayabusa-2 étudie l'astéroïde Ryugu, qui ressemble à un losange. Le 18 février, il devrait s'approcher de la surface d'un rocher spatial de 900 mètres.
Ce sera la première de trois incursions pour échantillonner du matériel. Pour ce faire, utilisez «l’élément de choc cinétique» et collectez des échantillons dans un nouveau cratère. Si tout se passe comme prévu, les matériaux extraits arriveront sur Terre en décembre 2021. Des scientifiques du monde entier vont l'étudier afin de trouver des indices sur l'évolution du système solaire et de déterminer le rôle des astéroïdes riches en carbone dans l'origine de la vie sur Terre.
L'astéroïde Ryugu de 900 mètres, photographié par la sonde japonaise Hayabusa-2 en juin 2018 L’événement de février ne marque pas le premier débarquement de la mission. À la fin du mois de septembre, le navire a déployé deux minuscules rovers (OWL et HIBOU) à la surface. Deux semaines plus tard, ils étaient suivis par le train d'atterrissage allemand MASCOT. Ce dernier a collecté des informations pendant 17 heures, après quoi la batterie a cessé de fonctionner.
Il convient de noter que, dans le folklore japonais, Ryugu est un palais sous-marin visité par le pêcheur Urashima Taro. Son nom a déjà été nommé l'un des cratères trouvés. La NASA a également un navire qui étudie un astéroïde carboné. Il s’agit de OSIRIS-REx, qui s’articule autour du 500 mètres Bennu à partir du 31 décembre. À la mi-2020, il devrait prélever un échantillon et l'envoyer sur Terre en septembre 2023.
