La V-2 est une fusée bien connue. Cette fusée était en service dans l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale et a été lancée dans des villes alliées, notamment Londres, Paris et Anvers. Mais la technologie de fusée acquise de la machine de guerre Hitler est devenue la base de la production de fusées à des fins pacifiques, ce que nous prenons pour acquis aujourd'hui.
Cependant, la conception du V-2 n'était pas unique. Il faisait partie d’une grande famille de roquettes, dont les terribles essais ont eu lieu sur des sites d’essai et qui, heureusement, n’ont jamais eu lieu pendant la guerre. Après le lancement réussi de deux roquettes A-2, surnommées Max et Moritz, l'armée allemande a pris le développement de ce type de missile sous son aile et a financé le développement de la roquette A-3, qui n'existait pas encore formellement. A-3 a nettement amélioré ses prédécesseurs grâce à son système de guidage sophistiqué. Elle était également la première fusée conçue pour le lancement vertical, debout sur ses propres ailes et non lancée par les guides. Après avoir lancé avec succès les missiles A-1, A-2 et A-3, l’équipe de von Braun a commencé à mettre au point le A-4. Le A-4 devait être le premier missile capable de délivrer une tonne d'explosifs à une cible située à environ 155 miles de distance. Mais les différences entre les A-3 et A-4 étaient assez importantes, ce qui a nécessité la construction d'un missile intermédiaire. C'était une fusée A-5. Dans les plus brefs délais, une fusée de 21 mètres, de 3 mètres de diamètre environ, servait de fusée d’essai permettant aux ingénieurs de connaître les caractéristiques de vol détaillées de l’A-4. A-5 effectua son premier vol à l'automne 1939. Par la suite, le nombre de lancements a atteint deux douzaines.
Le programme de développement et d'utilisation des missiles a fonctionné pendant toute la guerre. L'équipe de conception a continué à développer de nouveaux missiles même lorsque la guerre a pris fin. A savoir, les A-9 et A-10 ont été construits, la portée de travail de 1900 miles, et ils ont été conçus pour une utilisation pacifique. L’A-9 était l’un des premiers, sinon le tout premier système de propulsion de fusée conçu pour le vol. Cet appareil a été créé en 1943 en tant qu’outil supplémentaire pour le A-4 et a été construit dans l’espoir que cette fusée deviendrait un véhicule fiable et supersonique. Von Braun et son équipe ont conclu qu’ils pouvaient prolonger le temps de vol et la portée de l’A-4 en ajoutant des ailes. Au lieu de décoller au-dessus de l'atmosphère et de suivre une trajectoire balistique vers la cible, les ailes vous permettront de glisser dans l'atmosphère. Ils ont calculé qu'en créant une poussée de 12 milles, on pouvait atteindre une vitesse de 2 800 milles à l'heure. Mais la conception de l'A-9 diffère de celle de l'A-4. A-9 était censé être habité. Elle avait un poste de pilotage pour le pilote et un châssis à trois roues pour la piste. Alors que l'A-9 était pris comme modèle, l'équipe d'ingénieurs a commencé à développer le lanceur A-10. Ce fut le premier système d'engin spatial à plusieurs étages. A-10 était censé mettre A-9 en mouvement pendant la première minute du vol ou jusqu'à ce que son utilisation utile expire. Ensuite, cette fusée devait s’arrêter. A-9 devait alors continuer à voler de ses propres forces jusqu'à atteindre une vitesse maximale de 6300 milles à l'heure à une altitude de 35 milles. A-9 effectua deux vols de recherche vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, prouvant ainsi le concept de vol. Mais le programme d’essais a pris fin après la capitulation totale de l’Allemagne. Heureusement, les technologies obtenues ne sont pas parvenues en Amérique sous la forme de bombes transportées par l'A-10. En fin de compte, ils ont atteint l’Amérique dans l’esprit des scientifiques qui ont immigré sur le continent des années 1940 et 1950.
