La voie lactée est la seule galaxie. Histoire de la grande dispute

La voie lactée est la seule galaxie. Histoire de la grande dispute

Notre compréhension de la taille de l'univers au début du 20ème siècle était beaucoup plus modeste. On peut dire que cela n’allait pas au-delà des limites de la galaxie natale. Mais le grand débat (Big Debate) a tout changé.

Sujet

L’absence de télescopes puissants a fortement limité notre vision de l’espace. Nous pourrions observer les étoiles, mais comment comprendre à quelle distance elles se situent? Il y a environ un siècle, il était bien établi que la Voie lactée était la seule galaxie avec un vide.

Cependant, les chercheurs ont encore remarqué d'étranges formations tordues et vagues. Ils sont devenus connus sous le nom de nébuleuses spirales. Habituellement, les scientifiques n'essayaient pas de les étudier. Mais un jour, une question se pose concernant la nébuleuse située sur le territoire de la constellation d’Andromède.

Les chercheurs ont essayé de comprendre: dans cette grappe de gaz, il y aura un système planétaire lié à la Voie Lactée, ou un système d'étoiles lointaines complètement étranger est-il si loin que ses étoiles ne peuvent pas être résolues?

Il était important de comprendre: nous avons devant nous les formations incluses dans la Voie Lactée, ou c'est quelque chose de beaucoup plus grand - des galaxies individuelles qui ne sont pas inférieures à la nôtre, ni même supérieures. La discussion a commencé en 1920 et s'est terminée par la publication de deux ouvrages en 1921, présentant une confrontation forte et importante entre Shapley et Curtis.

Les arguments de Harlow Shapley

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L’astronome Harlow Shapley a essayé de prouver que l’Univers était littéralement limité à la Voie lactée. Ensuite, la nébuleuse Andromède (maintenant c'est une galaxie) et d'autres formations à grande échelle font partie d'une seule et même galaxie et vivent à l'intérieur. Quels arguments a-t-il donnés? En fait, il n'y avait qu'un seul atout entre ses mains - une illusion générale.

Il a dit que si Andromède était un représentant galactique distinct, il nous aurait été retiré par 10 8 années-lumière, ce qui ne correspondait pas aux convictions scientifiques. Et Shepley n'était pas seule, comme l'ont exprimé les croyances universelles.

Il a reçu le soutien de l'astronome influent Van Maanen (qui a déterminé la parallaxe et les mouvements appropriés des étoiles), affirmant qu'il était capable d'observer la rotation des nébuleuses, parmi lesquelles se trouvait le moulinet (galaxie). Mais la nature galactique ne correspondrait pas à la vitesse de la lumière. Ce n’est que plus tard que nous comprendrons que Van Maanen avait tort, car il est impossible de réparer la rotation galactique au cours d’une vie humaine.

Arguments de Geber Curtis

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Le deuxième astronome américain pouvait encore croire que des nébuleuses, semblables à Andromède à grande échelle, apparaissent comme des galaxies entières qui ne sont pas inférieures à la nature de la Voie lactée. Il a utilisé la référence à Emmanuel Kant et a commencé à les appeler "îles de l'univers". Oui, le philosophe allemand devançait les scientifiques de plusieurs siècles et estimait que la Voie lactée n'était pas la seule dans l'espace.

Geber Curtis a soigneusement étudié le nouvel Andromède, en prouvant qu'il en existe beaucoup plus que dans notre territoire galactique. Comment se peut-il que dans une partie de l'univers il y en ait plus que dans l'autre? Nous avons donc une galaxie complètement différente, dont la collection d'étoiles est différente. En outre, il étudia attentivement la structure d'Andromeda, notant la présence de nuages ​​de poussière et de grands indicateurs de l'effet Doppler.

Point en litige

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Edwin Hubble a aidé à résoudre le problème. Il a eu la chance d'utiliser le plus grand télescope de l'époque (l'appareil Hooker de 100 pouces) et de suivre les Céphéides (étoiles variables pulsantes) situées sur le territoire des «nébuleuses spirales». Ces études ont déjà été réalisées en 1922-1923, c’est-à-dire après les travaux écrits dans le Grand conflit.

Ses observations et ses mesures de distance ont montré que les nébuleuses étaient situées beaucoup plus loin que les scientifiques ne l'avaient imaginé. Donc, ils ne pouvaient pas être dans la voie lactée et étaient des galaxies séparées. Harlow Shapley n'abandonna pas et argumenta longtemps. Cependant, Hubble a publié un ouvrage imprimé en 1925, que la plupart des scientifiques ont soutenu.

Postscript

Depuis lors, notre compréhension de la taille de l'univers s'est considérablement élargie. Plus tard, Hubble fut capable de prouver l'expansion de l'espace («Qui ouvrit l'expansion de l'Univers: Hubble ou Lemaitre?») et de réaliser le classement galactique le plus complet.

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