Le mardi 16 juin, la sonde spatiale Cassini de la NASA s’est approchée très près de Dione, le satellite de Saturne. De superbes photos des cratères de Dione ont été prises. La distance séparant l'appareil du satellite n'était que de 516 km. C'était le quatrième survol de Dione, mais pas le plus proche. Le 12 décembre 2011, le satellite s'est approché de 99 kilomètres de Dion. Des scientifiques ont déjà pris des photos des cratères, mais l'appareil était alors situé à une distance de 77 000 kilomètres de l'objet.
C’est l’avant-dernière approche de Dione, avant que la mission Cassini entre dans sa phase finale. Des travaux préparatoires sont en cours pour la sortie du navire en orbite de Saturne. Cela donnera aux scientifiques une étude plus approfondie des anneaux de la géante gazeuse qui l’entourent. Mais le plus intéressant reste à venir, après Dione, le vaisseau spatial approchera d’Encelade. C'est l'un des satellites les plus mystérieux de Saturne. La distance séparant Cassini de la surface de la lune glacée ne sera que de 48 kilomètres. On sait maintenant que, sur Enceladus, un océan liquide se cache sous une croûte de glace. Et à travers le système de geysers polaires, le satellite jette de la vapeur dans l’espace. Les scientifiques espèrent utiliser ce passage du navire pour approfondir la composition de la vapeur.
