L'antenne BepiColombo se tourne vers la Terre pour le premier tir
Le 17 décembre, la sonde BepiColombo a entamé la première manœuvre. Après des tests rigoureux de quatre moteurs ioniques de haute technologie du vaisseau spatial, l’équipe de la mission a lancé la torréfaction pour le premier arc. Au total, le navire doit parcourir 9 milliards de km, effectuer 9 vols de la Terre, Vénus et Mercure, et battre le soleil 18 fois.
Pour ce faire, vous aurez besoin de 22 arcs avec propulseur, dont chacun fournira la même accélération avec une consommation de carburant inférieure à celle obtenue avec un tir chimique à haute énergie traditionnel, qui prend quelques minutes ou plusieurs heures.
Le premier arc durera deux mois, au cours desquels les «jets» bleu électriques de BepiColombo le dirigeront vers la trajectoire interplanétaire et optimiseront leur orbite, passant ainsi à l’espace terrestre en avril 2020.
Jusqu'au moment de la torréfaction, BepiColombo a été mis dans la bonne position. Lorsque l'orientation de l'engin spatial à gain élevé a été mesurée, il a été pivoté pour maintenir la communication avec les stations au sol sur Terre. Ensuite, les panneaux solaires sont inclinés de manière à être complètement tournés vers le Soleil, car les moteurs ioniques ont besoin de toute leur puissance.
Au Royaume-Uni, deux moteurs à ions subissent une combustion combinée dans une chambre à vide QinetiQ. La centrale électrique solaire a 4 moteurs T6, où 1-2 travaillent en permanence et le reste - en réserve. Deux moteurs sont testés pour s'assurer qu'ils peuvent fonctionner simultanément à proximité les uns des autres pendant de longues périodes.
L’équipage a été soulagé de constater que la torréfaction a réussi et que BepiColombo prend de l’ampleur, passant d’un niveau de poussée initial de 75 à 108 mN chacun. Le chiffre maximum prévu pour l'ensemble du voyage est de 250 mN, chacun des deux moteurs représentant 125 mN.
Le 17 décembre 2018, l'équipe de vaisseau spatial BepiColombo a lancé ses moteurs à ions. C'est le premier des 22 tirs prévus pour atteindre le chemin souhaité. Mission BepiColombo se lance dans l'exploration de Mercure
